Четыре жезла Паолы - стр. 22
– Пей, милый… выпей!
Сквайр проглотил снадобье; мутный взгляд прояснился, губы шевельнулись:
– Я… жив?..
– Живой… – Линуаль плакала и смеялась: у нее получилось, она сумела, смогла, спасла! – Ты как? Дышать можешь? Полежи немного, сил наберись.
– Нельзя… нельзя лежать. Они… вернутся…
Именно в этот миг Линуаль поняла истинную цену своей победе. Сквайр видел врага. Он сможет объяснить все точно и правдиво. Девушка встала, протянула спасенному руку:
– Идем в столицу?
Они дошли только к ночи, хотя Джарет – так звали сквайра – не давал себе поблажки. Дорогой он рассказал Линуаль о напавших на село «чудовищах».
– Я встретила крестьян, – сказала Линуаль, – беженцев. Они говорили, деревню сожгли демоны.
– Если наши деды верно помнят старые легенды, демоны и были, – ответил Джарет. – Слуги Проклятого, воины Ада. Крылатые твари, порождения Бездны. Но страшно то, что за ними следом шли люди. Отступники в козлиных масках! Я слышал, своими ушами слышал, как они призывали силу Проклятого, насылая огонь на беззащитных крестьян!
В столице Джарет свернул к казармам. Линуаль обещала пересказать его слова в гильдии магов. Расставаясь, сквайр лишь коротко глянул на свою спасительницу: мысли его, похоже, были далеко.
– Благослови тебя Всевышний, – махнула она вслед. И поспела во двор гильдии как раз вовремя, чтобы поймать рассерженного бестолковыми воплями верховного мага и объяснить, что случилось.
– Вот вам и знамения, – всхлипнула Ойка.
Джатта нахмурилась:
– Да ладно вам реветь, подруги! С нами Небесный Отец, а с ними кто? Какой-то там Проклятый! Наши паладины их в лепешку раскатают, вот увидите! Новая луна не народится, как мы об этой нечисти и думать забудем. Вот увидите!
Отряд рыцарей уходил в бой. Хлопало на ветру знамя, тревожно всхрапывали, прядая ушами, гнедые и серые кони. Позади конницы тесной группкой шли пешие сквайры, десяток лучников, несколько боевых магов. Мелькнул среди доспехов синий плащ монастырского служки.
Ученики гильдии магов толпились на пятачке у ворот: отряд должен был пройти мимо.
– Я бы тоже пошел, – буркнул Класька. – Учитель не пускает.
– Правильно не пускает, – отрезала Джатта. – Толку с тебя, с недоучки.
– Эдак вся война без меня закончится!
– И слава Всевышнему, что закончится. Ишь ты, герой сопливый выискался.
Отряд поравнялся с гильдией, седоусый командир в алых доспехах паладина, чуть повернув голову, отдал честь. Рядом с ним Паола узнала вдруг черноволосых братьев-рыцарей, Гидеона и Фабиана. Гидеон нашел ее взглядом, кивнул чуть заметно. У Паолы защемило сердце. Вот этот рыцарь с сурово сжатыми губами обнимал ее, называя ангелом и небесной девой? Это с его вечно растрепанных волос она смахнула белые лепестки шиповника?
– Благослови тебя Всевышний, – шептала Паола. – Благослови Всевышний всех вас…
– И Джарет с ними. – Взгляд Линуаль нашел среди сквайров спасенного ею и уже не отрывался. Губы зашептали благословение.
Хвост отряда скрылся в переулке – слишком уж быстро. Вроде и немаленький, растерянно подумала Паола, что ж так? Может, тревога всему виной? Страшно провожать, зная, что кто-то может не вернуться.
Ильда уцепилась за руку, прошептала:
– Они до папки дойдут? Эти, которые демоны?
Паола вздохнула:
– Не знаю, солнышко.
– Они, может, уже там? – Ильда, похоже, с трудом сдерживала слезы. – Тетя Райда, которая из прачечной, на рынке была, слышала, будто земля разверзлась бездной огненной, а оттуда демоны прут и прут, и будто бы по всей Империи так.