Черновед. Изнанка - стр. 22
В памяти всплыли слова Проводника о соседе из номера напротив. Ни на какой экономический форум старик не прибыл, и денек-другой перекантоваться не собирался. До Тимофеева неприлично медленно доходило, что каждый из постояльцев, сколько бы их ни было, оказался в «Приюте» вовсе не для ночевки. Притягивали их уникального рода услуги, которые оказывала стайка шарлатанов. Уверенных в себе шарлатанов, надо отметить. Но старик-то был не из их числа? Почему бы с ним и в самом деле не поговорить? Тимофеев знал, что даже толпы могут ошибаться, иначе его «Рубекс» ни за что не стал бы успешным. И все же сомнения терзали его, как старая бритва.
Старик открыл не сразу. Пришлось дважды настойчиво постучать так, что отвалилась одна из цифр на двери. Тимофеев успел решить, что старика в номере нет, когда до ушей донеслось едва заметное шарканье. Щелкнул замок, в щели показалась седая голова. Воспаленные глаза слезились от яркого света. За спиной старика, выглядывающего точно средневековый вампир из фамильного склепа, бледного и заспанного, проглядывался полумрак номера.
– Добрый день! Извините, что отвлекаю, – Тимофеев с легкостью выдал улыбку, которая украшала все рекламные плакаты «Рубекса» с его персоной. – Я из соседнего номера. Мы с вами столкнулись прошлой ночью. Помните?
Старик тяжело, с присвистом, выдохнул. Узловатая рука махнула, призывая перейти к делу.
– Я хотел спросить насчет капсулы. Вы тоже купили ее у Проводника? Я не из полиции, не волнуйтесь.
Тимофеев понизил голос. Не хватало еще, чтобы разговор кто-то подслушал. В особенности Цзун Гэ. Железное спокойствие китайца тревожило куда больше уродливости Проводника или молчаливой агрессии Слендермена.
– Как она работает? – настойчиво спрашивал Тимофеев. – Вы попали, куда хотели?
– Куда… Хотел?
Старик едва двигал языком. Казалось, что его тельце рассыпется по частям или обмякнет мешком, таким больным он выглядел. О болезни говорили не только ужасающая худоба, трясущиеся руки и разбухшие сосуды – от старика веяло смертью. Вряд ли он вообще понимал, с кем говорит и о чем. Небось, капсулу ему втюхали, как чудодейственное лекарство от всего на свете.
– Переулок Жялвей? – рискнул уточнить Тимофеев. – Тот, что в скрытой части города. В Изнанке или как ее там.
Старик оживился, приосанился. Желтоватый язык облизнул потрескавшиеся губы.
– Я был там, – с видимым усилием произнес он. – Жялвей – место многих смертей. Я видел их… Своих родителей. Говорил с ними. Господи, я говорил с мамой и папой. И приду туда в последний раз.
– С помощью капсулы?
– Капсулы, – эхом отозвался старик. – Не глотай ее. Глотай только, если иначе не можешь. Ты ведь не такой дурак, как я.
В голосе явно сквозило предупреждение, но Тимофеев уловил кое-что еще. Капсула работала. Неизвестно как, но она способна была привести его к переулку, в котором затерялась Линора. Лишь бы цена не оказалась слишком высокой.
– Почему? – повысил голос Тимофеев. – Что произойдет? Давайте поговорим в вашем номере?
Старик зашелся в надрывном кашле. Сдерживая приступ, он протестующе замахал руками и захлопнул дверь. Вновь щелкнул замок. Глухое карканье утихало по мере удаления старика вглубь номера.
Просто испорченный телефон какой-то: одни намеки и никакой конкретики. Кроме осточертевшего переулка Жялвей, конечно. О нем старик был предельно конкретен. Подумать только – на излете жизни гонится за мамой и папой. Детьми и внуками, видать, так не обзавелся.