Черное пламя - стр. 11
– Хелл! Как ты можешь говорить подобные глупости?
– Я повторяю лишь то, что мне сказал знающий человек.
– Нет магии! – повторила Вейл. – Тогда объясни мне, что дало такую силу колдунам с юга. Почему этот Хоакин Смит никогда не проиграл ни одной битвы? Что похитило смелость у воинов из Лиги Мемфиса, отличных воинов? И что – я видела это своими собственными глазами – толкает повозки без лошадей в Н'Орлеане по улицам, и что освещает город по ночам? Если не магия, тогда что?
– Знание, – ответил Хелл. – Знание Древних.
– Знание Древних – это чистой воды магия, – сказала девушка. – Всякий знает, что Древние были волшебниками, колдунами и магами. Если Холланд, Олин и Мартин Сейр – не колдуны, тогда – кто они? Если Черная Марго – не ведьма, тогда мои глаза никогда не видели ведьм.
– Разве ты видела их? – вмешался Хелл.
– Ну конечно, всех, кроме Холланда, который уже умер. Три года назад, во время Мемфисского перемирия, мы с отцом ездили в Империю. Я видела всех их в городе Н'Орлеан.
– А она, какая она?
– Принцесса? – Глаза Вейл опустились долу. – Люди говорят, что она красавица.
– Но ты так не думаешь?
– И что, если она действительно красива? – агрессивно воскликнула девушка. – Ее красота похожа на ее молодость и на всю ее жизнь. Она искусственная, сохранившаяся на все времена, замороженная. Она была заморожена колдовством. А что касается всего остального, – голос Вейл дрогнул, словно она колебалась, должна ли девушка равнины обсуждать подобные вещи с мужчинами. – Говорят, что у нее не меньше дюжины любовников, – прошептала она.
Хелл был поражен и шокирован.
– Вейл! – пробормотал он.
Она перевела разговор в более спокойное русло, но он видел, что она пылает румянцем.
– Не говори, что здесь нет никакой магии! – резко сказала она.
– Во всяком случае, – согласился он, – нет магии, которая была бы способна остановить пулю, направленную в плоть. Волшебник, который может остановить ее своим разумом, так же умрет, как и честный человек.
– Я надеюсь, что ты прав, – сказала Вейл тихо. – Хелл его нужно остановить! Нужно!
– Но почему ты переживаешь так сильно, Вейл? Я люблю сражения – но большинство людей говорит, что жизнь в Империи ничем не отличается от жизни в другом месте, и кого волнует кому платить налоги, если только… – он внезапно замолчал, припомнив. – Твой отец! – воскликнул он. – Владыка!
– Да, мой отец, Хелл. Если Хоакин Смит возьмет Ормистон, мой отец единственный, кто пострадает. Его налоги исчезнут, земли у него отберут, а он уже стар, Хелл. Стар. И что тогда станет с ним? Я знаю, многие думают так же, как и ты. Так как ты сказал. Они сражаются не от всего сердца, и Повелитель захватывает город за городом, не убивая ни одного человека. И потом они думают, что есть магия в самом имени Хоакина Смита. Он прорывается сквозь армии, которые превышают количеством его армию, в отношении десять к одному. – Она замолчала. – Но не в Ормистоне! – воскликнула она резко. – Нет, даже если женщинам придется взяться за оружие.
– Только не в Ормистоне, – мягко согласился он.
– Ты будешь сражаться, Хелл, не так ли? Даже если ты не рожден в Ормистоне?
– Естественно, у меня есть лук, меч и хороший пистолет. Я буду сражаться.
– Без ружья? Подожди, Хелл. – Она встала и скользнула в темноту.