Черная царевна - стр. 26
Дальше начинались кварталы, в которых жили рабочие. Здесь было особенно темно. Длинными одноэтажными рядами вытянулись бараки. Они казались мертвыми, лишь кое-где внезапно вспыхивал свет одинокой лампы или раздавался детский плач.
Роджер молчал весь путь. Молчала и царевна.
Все вниз и вниз по улицам. Идти было легко, и Надя сама не заметила, как дорога привела к окружной стене. Здесь дежурили трое полицейских. Сколько лет старшему из них, сразу и не понять, сухое жилистое тело и седые волосы. Двое рядовых – лет двадцати, худощавые и нервные. Все трое курили, тихо переговариваясь и сплевывая под ноги. Они заметили поздних прохожих, затушили папиросы и сняли с плеч ружья.
– Роджер!..
Он шага не замедлил.
– Кто такие? – спросил седой.
Роджер достал из внутреннего кармана сложенный лист и протянул полицейскому. На стенах горели фонари, но под стенами их свет почти совсем рассеивался. Седой долго и внимательно изучал бумаги, щурясь в полутьме.
– Жрец из храма Лешего? – наконец разобрал он. – Не встречал я что-то безбородых охотников.
– Так удобней. Но это не твое дело, солдат. Документы в порядке?
Надя вжала голову в плечи. Полицейский еще раз внимательно изучил бумаги, потом посмотрел на царевну.
– Это кто?
– Жена.
– А жена кто? Есть бумаги?
– Хочешь потащить в участок среди ночи жену жреца?
– Нам велено всех девиц ее возраста проверять.
– А мне велено выйти на охоту сегодня, и одну ее в этом городе я не оставлю!
Седой хмурился и колебался.
– Вы приняли решение, сержант? – нажал Роджер. – Мне возвращаться в храм или вы нас пропустите?
Полицейский еще раз посмотрел на документы, затем сплюнул себе под ноги и посторонился.
– Счастливой охоты, пан жрец.
Роджер не ответил, крепко взял Надю за руку и увлек за собой. Они прошли вдоль стены минут десять, и Роджер остановился.
– Это ворота из города? – удивилась Надя.
Ворот не было. К окружной стене прижалось одноэтажное здание с узкими темными окнами. Из города сюда вела широкая дорога, на пятачке вокруг здания стояли пустые телеги, булыжная мостовая скрылась под комьями черной грязи, остатков гнилого картофеля и луковой шелухи. Последовав примеру Роджера, царевна заслонила нос и рот шарфом: от запаха гнилых овощей хотелось вовсе перестать дышать.
Они подошли к кирпичному зданию, и охотник дважды громко постучал в дверь. Открыли не сразу. Старик, появившийся на пороге, на стражника похож не был. В плешивой шубе поверх исподнего и в сапогах на босу ногу. Смерив их сердитым взглядом, сторож плюнул себе под ноги и выругался.
– Чего вам?
– Запускай лифт.
– Сдурел, парень?! Ночь на дворе. Ты охотник, что ль? Девку пошто с собой тянешь?
– Жена, пан лифтер. В городе нынче тревожно. Пусть со мной в лесу поживет.
Роджер улыбнулся. Улыбка у него была легкая, приятная. Хорошая улыбка. Лицо сразу другим стало.
Старик, близоруко щурясь, посмотрел на Надю.
– Правда, што ль, твой муж?
Царевна растерялась, кивнула, чувствуя себя неловко.
– Ну что ж. – Старик посторонился, пропуская их в помещение лифта. – И то, верно. Неспокойно нынче в городе. Ждать беды от Проклятой…
Надя смотрела под ноги.
Старик провел их по длинному узкому коридору, в конце которого были две окованные железом двери. Сторож открыл висящий на стене шкаф и потянул какие-то рычаги. За стеной справа задребезжало железо, а потом раскатисто заурчал мотор. Старик повозился с замками и пропустил их в темную холодную комнату. Над дверью замигала и загорелась оранжевым светом единственная лампа-кровавка. Надя огляделась.