Черная царевна - стр. 25
– Верните меня к станции! Я опаздываю!
Эол отрицательно покачал головой.
– Тогда я сама туда доберусь!
Она развернулась и пошла по улице, но бог снова возник перед ней, загораживая дорогу.
– Нет, Надежда. Ты слышала, что сказала Мокошь: уйти из города сможешь только через лес.
– Так это была она? Я помню ее слова. Даже спрашивать не буду, откуда вы их знаете, бог-сто-ушей. Почему канатная дорога – это верная смерть, а полный нечисти лес – правильный путь? Я уверена, она имела в виду что-то иное. Эол, пожалуйста…
Она осеклась. Бог усмехнулся, хитро прищурился.
– Просто попроси!
Царевна закусила губы.
– Ладно, гордячка. Тогда прощай!
И он исчез. Мгновение его нахальная улыбка сама по себе висела в воздухе, а затем пропала и она.
Царевна посмотрела на далекую линию канатной дороги, потом присела, обняла колени и расплакалась. Горько, захлебываясь слезами и с трудом переводя дыхание, в голос, как маленькая…
Где-то рядом лопнула струна. В воздухе повис тонкий металлический звон, почти неразличимый, но от которого сводило зубы. Надя подняла лицо и увидела, что напротив стоит незнакомец из харчевни.
– Давно вы здесь? – спросила царевна.
Мужчина вздохнул и присел на корточки.
– Некоторое время.
– Все видели? И слышали?
– Не сидится тебе в башне, девочка… Снова опаздываешь к канатной дороге?
– Подвезете меня?
Он покачал головой.
– Я склонен следовать добрым советам. Если Мокошь сказала идти через лес, ты должна идти через лес.
Надя вытерла лицо и встала. Он тоже поднялся.
– Значит, пойду!
– Одна?
– Хотите со мной?
Она не стала ждать ответа, развернулась и пошла вверх по улице.
– Хорошо, пойдем, – донеслось ей вслед.
Надя споткнулась от удивления, обернулась.
– Видно, судьба нам познакомиться, девочка. Отведу тебя в соседний город, а ты перестань рыдать. От твоих слез у меня сердце разрывается. Куда хочешь? Каст? Лучезар?
Надя стояла, готовая в любой миг убежать.
– Вы ведь знаете, кто я?
– Черная царевна. Надежда Мирославовна.
– А у вас есть имя?
– Можешь звать меня Роджер.
Надя повернулась, шагнула навстречу.
– Вы не боитесь меня, Роджер?
– А ты меня?
– До сих пор вы не причинили мне вреда, даже наоборот. Я чувствую, что вы хороший человек.
Роджер насмешливо усмехнулся:
– Люди в таверне тоже не внушали тебе опасений.
– Да, – согласилась она. – Я была неосторожной.
– Теперь пойдешь через лес с незнакомцем? После всего, что пережила той ночью?
– Я не вернусь в башню, – твердо сказала Надя.
– Тогда пойдем! – с вызовом предложил мужчина.
Царевна вздернула подбородок. Отступать она не собиралась.
Он привел ее на постоялый двор в Окольнике. Оставил ждать у конюшни, быстро вернулся, с ружьем за плечами и свертком в руках.
– Переодевайся!
– Здесь?
Роджер пожал плечами.
Крайние стойла конюшни пустовали и она вошла в одно из них. Было темно, слабый звездный свет от двери был не в счет, переодеваться пришлось на ощупь. В свертке лежало шерстяное платье, мужское пальто и ботинки, которые оказались велики. Надя вышла, смущенная своим нелепым костюмом, но Роджер даже не взглянул. Поправил ягдташ и ремень ружья и пошел вперед.
– А ваша лошадь?
– О ней позаботятся.
Они спустились по узким мокрым улочкам, обошли пустое здание завода, который был похож на огромного спящего зверя. Из окон падал свет, тихо гудели внутри двигатели невидимых механизмов, но никого из рабочих рядом не было. У забора стояла будка сторожа и двое полицейских курили южные папиросы, стоя у запертых ворот.