Частный детектив - стр. 9
Железнодорожные билеты были только на завтра, пришлось лететь самолетом. В аэропорту жизиты оказались повсюду. У стойки регистрации женщина с лицом, как восковая маска, вдруг повернулась и понюхала воздух, будто искала меня по запаху. У выхода к терминалу мальчик лет десяти, дергающий мать за рукав, на секунду стал похож на старика – сморщенного, с клювом вместо носа. Я шел, уткнувшись в телефон, и повторял про себя: «Не смотри. Не показывай, что видишь».
В Городе-на-Неве меня ждал колодец. Буквально. Кафе оказалось закрытым, а во дворе-колодце зияла круглая дыра в асфальте, словно вход в бункер. На асфальте – стрелка аэрозольной краской и надпись: «тебе туда». Лестница вниз скрипела под моим весом, а на стенах светились те самые змеиные граффити, будто фосфорные. Под землей пахло сыростью. В комнате с низким потолком горела одна лампа, а на столе лежал блокнот Марка. Последняя запись: «Они древнее и умнее нас. Они носят наши лица, как одежду. Но есть те, кто сопротивляется. Ищи Смотрителей».
Рядом с блокнотом лежал предмет, похожий на смартфон. Как только я взял его в руку, он сразу же пробудился, только вместо обычного изображения внутри плавал черный дым поверх карты города. Дым рванулся к краю дисплея, указывая куда-то на северо-восток. Я назвал этот девайс компасом.
Но я не успел понять куда. Сверху, из колодца, донеслись шаги. Медленные, тяжелые, с хрустом суставов. А потом голос, который нельзя было спутать с человеческим – будто гортанный вой, имитирующий речь: «Ты не должен был это найти».
Я выбежал через другой лаз, едва успев схватить компас и блокнот. Компас привел меня в мини-отель «Сансет», который оказался ловушкой. Я понял это, когда дым в компасе начал биться о стекло, как пойманная оса. Сначала стук послышался из вентиляции – короткие, прерывистые удары, будто кто-то ломался внутрь, складывая тело в немыслимые пропорции. Потом свет погас.
Я выпрыгнул в окно, едва избежав когтей, которые выросли из темноты, будто черные лезвия. На улице – туман, плотный, как молоко. И в нем силуэты: высокие, с неестественно вывернутыми конечностями. Они двигались беззвучно, но я чувствовал их взгляды.
Компас привел меня в старую библиотеку в центре. Опять библиотека. Витражи с изображением змей, полустертые фрески на стенах… и тишина. Здесь даже воздух казался законсервированным. В углу, за столом, сидела женщина. Её лицо закрывала вуаль, но руки – руки были покрыты шрамами, словно от ожогов, складывающихся в те же змеиные узоры.
«Ты опоздал, – сказала она, не поднимая головы. – Они уже здесь».
«А вы кто?» – выдохнул я, зажимая в кулаке компас. Дым внутри замер, указывая на нее.
«Я Смотрительница. Мы стираем следы. И память. И самих свидетелей, если нужно».
За её спиной тени сгустились в фигуры. Люди? Нет. Их контуры дрожали, как мираж.
«А это?» – спросил я.
«Смотрители, как и я. Но сами мы ничего не можем, только смотреть и объяснять. Как сейчас. А у тебя выбор. Можешь всё забыть. Вернуться к обычной жизни, где монстры – лишь игра твоего разума. Или идти дальше, но тогда ты станешь для них не просто целью. Ты станешь охотником.
Сверху грохнуло – жизиты ломали дверь. Женщина вздохнула:
«Решай сейчас. Марк бился за эту правду, чтобы ты смог быть здесь и сейчас.