Царский отбор, или Невеста из другого теста - стр. 12
Я помолчала, собирая воедино все услышанное, потом попросила:
- Зеркало есть у кого?
- А?
Дородная дама глянула на меня, удивленно округлив глаза и явно не понимая, чего я от нее хочу.
- Зеркало, - повторила я. – Глянуть на себя хочу. Надо мне.
И добавила, как будто это должно было все объяснить:
- Упала я тут.
Удивительно, но это помогло.
- А, зеркало! – понимающе воскликнула дама. – Сейчас-сейчас!
И вытащила откуда-то из широких юбок маленькое ручное зеркальце в серебряной оправе. Прям как фокусник кролика из шляпы, подумала я, принимая зеркальце из ее рук. Поднесла к лицу...
«Да чтоб я так жила!» - невольно вспыхнуло в мыслях, стоило только увидеть собственное отражение.
В лучшие свои годы я не выглядела так, как юное создание, глядящее на меня из зеркала.
Красота-то какая, а! Идеальный овал лица, красивый рот, носик ровненький, аккуратный, глаза – зелень папоротниковых долин. А косой разрез глаз – изящества невыразимого!
«Хочешь начать жизнь сначала?» - снова прозвучал в голове голос.
Вот, значит, как? Тело молодое, лицо красивое, жизнь... Я огляделась вокруг. Другая жизнь совсем, что уж тут думать.
Кем же было то существо, спасать которое я бросилась на дорогу, едва под машину не попав? Кошка? Да уж нет, не кошка. Не обычная кошка, по крайней мере. Что-то другое. Но чего гадать, я вряд ли узнаю. Только, помнится, обещала она отплатить мне за то, что спасать ее бросилась. Добром отплатить. И вопрос задавала один единственный: хочу ли я начать жизнь заново. И кажется, в тот момент я ответила «да».
Выходит... Я снова посмотрела кругом... Это и есть моя попытка начать все заново?
Но в таком случае...
Я посмотрела на слащавого юнца и вырвала руку из его цепких пальцев. Нет уж. Если мне дали вторую попытку, то тратить ее на этого мальчишку я не стану.
Решительно повернувшись к даме, назвавшейся моей нянькой, я спросила:
- Сколько лет царю? Ну... тому, который Северного Моря Царь.
- Таиса! – возмутился рядом до глубины души Радей. – Ты что, за старика замуж пойдешь! Ему, говорят, уже тридцать!
Я моргнула. Тридцать? Старик? И глянув на Радея, неодобрительно поморщилась.
«Ах, ты ж мелкий поганец, мне вообще сорок с небольшим, это ты меня сейчас старухой назвал?!»
Юнец с ресничками вызывал во мне все большую неприязнь.
Тридцать, значит, царю? Что он понимает, этот паренек с девчачьими ресничками? Да тридцать для мужчины лучший возраст. К тому же, речь шла о царе.
У меня уже был муж, за которого я платила долги, из-за которого я смирилась с бездетностью... больше я такой ошибки не повторю.
Если уж и пытаться заново, то... На меньшее, чем царь, в этот раз я не согласна.
Так тому и быть.
- Везите меня к вашему царю, - заявила в голос. – Буду его невестой.
4. Глава 3. НЕВЕСТА-БУНТАРКА
- В смысле, я буду не единственной невестой царя?
Вот так думаешь: ну, наконец, первый раз в жизни повезло, выйду замуж на царя – стану царицей. А потом оказывается, что все было не совсем так, как ты себе навоображала, и есть один ма-а-аленький подвох.
- Все так, все так, кинья Таиса, - хлопоча вокруг меня, чтобы привести в порядок мою одежду и прическу, приговаривала нянька. – В Аквелае, столице северного государства, состоится отбор невест для Царя Северного Моря. На отбор прибудут самые достойные и пригожие девицы Пяти Земель и Четырех Морей. И вы – одна из благородных девиц, которым оказана высокая честь поучаствовать в отборе. Скажите спасибо батюшке вашему – уж он расстарался ради вас. Все-таки души в вас не чает, о вас токмо и печется.