Брачный контракт - стр. 5
– Разве?
Лори несколько секунд молча смотрел на него.
– Ты знаешь, сколько раз ее имя вносили в книгу для заключения пари в клубе «Уайтс»?
– Двадцать три, если быть точным. – Макс ухмыльнулся и поднес бокал к губам. – Она потрудилась на славу.
– Из-за нее каждый год кто-то дрался на дуэли.
– Вовсе нет. Мисс Эффингтон пропустила прошлый и 1815 год.
– 1815-й и для меня был не самым лучшим. – Лори поднял палец. – Эта девица все время балансирует на грани скандала.
– Как и все мы. Но она еще не упала. – Макс отдал Лори свой бокал. – Я пойду потанцую.
– Держись подальше от Шалуньи, Макс. Если когда-нибудь мы и решим пожертвовать свободой ради продолжения рода, нам нужны будут женщины совершенно иные, не такие, как мисс Эффингтон. Надо жениться на леди с безупречной репутацией, молодой девушке, соблюдающей все правила общества.
– Правила, которым ты сам никогда не подчинялся. – Макс приподнял бровь. – И что этот образчик благопристойности получит взамен?
– Меня, – довольно усмехнулся Лори.
– Вот это достойный обмен.
Рассмеявшись, Макс направился в ту сторону зала, где, по его мнению, находилась Пандора со своим партнером.
Лори, ворча, последовал за другом.
– Ты слышал, что я тебе говорил?
– Все до единого слова.
– И ты по-прежнему хочешь очаровать Шалунью?
– Вовсе нет. – Макс снял с рукава невидимую пылинку и послал Лори ехидную ухмылку. – Я собираюсь очаровать ее лучшую подругу.
Несмотря на яркий лунный свет, на кладбище было страшно. Пандора прижалась спиной к холодной каменной стене часовни. Успокаивала ее только тяжесть пистолета, который она прятала под накидкой. Не слишком подходящее место для Шалуньи с Гросвенор-сквер.
Она раздраженно вздохнула. Тяжело поддерживать репутацию Шалуньи.
Нельзя сказать, чтобы она по праву заслужила этот титул, разве что не раз давала волю своему язычку и темпераменту. На самом деле все началось во второй ее год «балов невест», после поездки в Гретна-Грин с молодым лордом, чье имя и внешность она уже забыла, и двумя другими парами, лишь одна из которых действительно собиралась заключить брак. Остальных больше интересовало само приключение, в котором им чудилась сладость запретного плода.
К несчастью, коляска сломалась, им пришлось остановиться в переполненной гостинице, за ними погнались разъяренные родственники, а в результате, разразился скандал, намного более громкий, чем они заслужили. Под давлением мнения лондонского высшего общества эти пары – одна с большим, другая с меньшим желанием – согласились обвенчаться.
Но Пандора категорически отказалась выходить замуж за джентльмена, который сопровождал ее в этой поездке. Она не видела никаких причин связывать свою жизнь с малознакомым мужчиной, тем более что не сделала ничего предосудительного. Кроме того, ее спутник оказался занудой.
Все участники скандала поклялись молчать, поэтому ее участие в этом скандале осталось скрытым от широкой публики. Это да еще наличие дедушки-герцога и семейное богатство спасли репутацию Пандоры. Впрочем, тот зануда – хотела бы она вспомнить его имя – тяжело воспринял ее отказ. Именно он прозвал ее Шалуньей с Гросвенор-сквер – впрочем, это прозвище понравилось Пандоре.
Послышался шорох.
Пандора, прищурившись, вглядывалась в темноту. Трент? Нет. Он никогда бы не стал красться в ночи. Скорее подошел бы открыто и гордо, словно бесстрашный воин. И еще он обладал удивительной способностью вызывать странное волнение в ее груди.