Боевой вестник - стр. 38

– Не хочу я ни в какую Тассирию, – угрюмо проворчал принц, растерянно глядя на отца.

– А я разве спрашиваю, хочешь ты или нет? Когда-то я вместе со своим старшим братом, наследным принцем Гораном, отправился на войну. На Мамонтов остров. Ни я, ни брат даже не думали, хотим ли мы этого. Мы просто понимали: в этом состоит наш долг. И мы свой долг выполнили. Теперь настал твой черед. К тому же ты не едешь на войну, а станешь посланником мира. Будешь жить при дворе императора. Чем плоха такая доля? И уговаривать я тебя не собираюсь. Ты поедешь, и это моя королевская воля. И все двенадцать богов мне не помешают, даже если захотят.

– И как давно ты это решил? – тихо, но строго спросила Анриетта мужа.

– Достаточно давно. В переписке с Тассирией мы обсуждали обмен послами. Сегодня пришла весть, что их посол с дарами и обслугой направился в Артогно. Прочный мир с Тассирией нам нужен не менее, чем со Скифарией. Нужна и торговля, а не контрабанда, которой занимаются нынче наши негоцианты. А большая торговля даст стимул росту флота. И на том флоте будут морскую науку постигать моряки, мы начнем строить боевые корабли для борьбы со Странствующим королевством. Течение изменилось, война не за горами. И уже в следующем году Странствующее королевство может приблизиться к нам настолько, что войны избежать не удастся. Флот мы построить не успеем, морским наукам людей обучить – тоже. Но мы успеем наладить дружбу с двумя державами – на юге и востоке, а это уже немало.

– Отчего я узнаю об этом только сейчас, Хлодвиг? – Тон королевы выражал беспредельное изумление и недовольство.

– Не хотел долгих споров. Теперь на них есть всего четыре дня.

– Но так поступать неправильно!

– Я король. Делаю что хочу. – Хлодвиг усмехнулся. – И не спорь со мной, женщина. Пожалуйста.

– Ты отправляешь его в совершенно чужой мир…

– Это не Мамонтов остров и не Скифария, с которой мы не так давно воевали. Это древнейшая империя. И с их воинами в последний раз мы скрещивали мечи больше ста лет назад.

– Но иные нравы…

– Он уже не мальчик, и ему пора бы свой, – король сделал упор на последнем слове, – нрав обуздать.

– А тропические болезни, о них ты подумал?

– Подумал, но у блудниц в тупике Роз он может подцепить и чего похуже. И довольно. Я, кажется, сказал, чтобы ты более не спорила со мной. – Король взглянул на супругу. – Когда он вернется возмужавшим и поумневшим, ты только благодарить меня будешь.

– И на сколько? На какой срок ты меня отсылаешь туда, отец? – растерянно спросил Леон.

– Если ты оправдаешь мои чаяния, то уже через два года я пришлю тебе замену.

– Два года?! – воскликнул принц, поднявшись.

– Но если ты меня разочаруешь, то можешь там и состариться. – Хлодвиг строго взглянул на сына.

Тот некоторое время стоял молча, бросая растерянные взгляды на всех сотрапезников. Затем покачал головой:

– Благодарю за чудесный ужин. Но что-то аппетит у меня пропал совершенно.

Сказав это, он резко развернулся и пошел прочь.

– Ты доволен? – прошипела Анриетта, когда Леон удалился, хлопнув дверью.

– Задай мне этот вопрос через два года.

– Государь, могу я молвить слово? – спросил Вэйлорд.

– Попробуй. – Хлодвиг пожал плечами, возвращаясь к еде.

– Дозволь мне отправиться с ним вторым охранителем. Кристан Брекенридж молод и малоопытен. Сир Харольд Нордвуд хороший воин и достойный рыцарь, однако не из лучших бойцов. И тебе, и королеве будет спокойнее при мысли, что рядом с принцем я. Ведь ты же сказал, что сопровождающих должно быть трое.