Бал-Маскарад. Капкан для принца - стр. 11
7. 7.
*****
Пара, где у мужчины был самый «неприметный» золотой костюм, пыталась остаться незамеченной и раствориться в темноте. Но, к сожалению, мужчина в другой паре тоже почувствовал, как его безымянный палец сжался, отлично зная имя той, кому он обещал руку и сердце.
Может быть, дело в том, что помолвка у Катрины с Шатским была без любви или в том, что кольцо сейчас было на чужой руке, но ощущения от узнавания своей пары были неприятными. Может быть, у других пар кольца теплеют, пульсируют жаром, а не пытаются отпилить палец. В любом случае, Шатский-Чертополох не мог не обернуться, почувствовав, что его застукали на месте преступления.
Впрочем, это он сам оценивал свои действия как преступление, Веронике-то было всё равно. Чувство вины толкнуло жениха устроить скандал. Ведь лучшая защита — это нападение.
— Ах, так, мадемуазель? Кого я вижу? Почти замужняя дама в объятиях другого? Неплохо! Мне повезло узнать об этом ещё до свадьбы и я надеюсь…
— Господин Чертополох, остерегитесь, — шагнул вперед спутник Незабудки-Вероники, — вы можете наговорить лишнего и ненароком оскорбить честь дамы. А это недопустимо в любом обществе, тем более, на таком празднике.
— Честь дамы? — Чертополох скривился, его бледное лицо и так-то не особенно приятное, стало похожим на крысиную морду. — Не знаю, кто вы, господин…
— Гелиотроп, к вашим услугам.
— Отлично. Не знаю, какие у вас отношения с этой дамой, господин Гелиотроп. Но полагаю, у защитника ее чести не будет слишком много работы. Защищать там особо нечего…
— Не смейте! — голос защитника Незабудки-Вероники изменился, в нем прорезалось рычание. — Требую ваших извинений. Дева-Незабудка со мной, и я никому не позволю…
Чертополох не слушал:
— А вы, мадемуазель, рассчитывали весело провести вечер? Или готовитесь расторгнуть нашу помолвку? Нашли вариант получше? Я давно подозревал…
— Молчите, сударь! Вы пожалеете о сказанном, — воскликнула Незабудка-Вероника, надеясь, что Шатский хотя бы узнает голос, если в упор не видит ее отличия с его невестой.
— Я пожалею? Разве что о том, что подарил вам это колечко, — фыркнул Чертополох, явно не замечая подмены. — Впрочем, всё к лучшему. Лучше узнать пораньше, чем…
— Будете извиняться перед дамой? — резко напомнил Гелиотроп. — Нет? Даже не собираетесь? Что ж, у нас сейчас нет оружия, у меня даже нет перчатки, чтобы бросить вам. Придётся передать вызов самым простым способом… — Он шагнул вперед и влепил неверному жениху пощечину. Бледный граф Шатский вспыхнул до корней своих бесцветных волос, действительно став похожим на головку чертополоха с белым пушком… ну или на свёклу.
— Как вы посмели? — зашипел он. — Да я… знаете, кто я?
— Знаю, вы подлец. Или ещё и трус?
— Я буду драться с вами немедленно! Голыми руками! — забыв про свою даму, Чертополох шагнул к Гелиотропу с явным намерением вцепиться ему в горло. Защитник Незабудки-Вероники, похоже, только рад был такому повороту.
— Отлично! Зачем откладывать? Здесь и сейчас!
Они сбросили парадные камзолы, оставшись в рубашках, но не успели сцепиться. Откуда ни возьмись, набежала охрана. Видно кто-то из слуг заметил готовящуюся драку и дал сигнал.
— Прекратить! Вы с ума сошли? Поединок на балу! Что скажут их величества?
— Пустите меня! — рычал и вырывался Чертополох. — Он оскорбил меня! Я дворянин! Мой род восходит к старым королям! Я не позволю!..