Авантюристка. Руна бессмертия - стр. 15

Я замерла, вслушиваясь в грустную и одновременно счастливую мелодию. Флейта пела о возрождении и надежде, о разлуке и битве… и о нежности. О любви.

Как странно. Раньше я никогда бы не подумала, что Рэй может играть – так. Что он вообще умеет играть.

Последние ноты прозвучали сверкающими хрустальными каплями, падающими в тишине. И всё смолкло. Лишь чуть потрескивал полог тишины, защищая нас от посторонних ушей.

– Ты потрясающе играешь, – тихо произнесла я.

Флейта медленно перевернулась в воздухе, блеснув в свете фонаря, и подплыла к Рэю.

– Мама привезла мне её из колоний, – произнёс Рэй, не оборачиваясь. – Конечно же, я её забросил, едва мне поставили руну сумрака. Какой мальчишка предпочтёт утомительные упражнения бегу по крышам и приключениям невидимки?

– Я бы точно выбрала второе, – тихо сказала я.

– И я, – кивнул Рэй. – А после её смерти…

– Мне очень жаль.

Рэй обернулся.

– Это была её мастерская, – негромко сказал он. – Точнее, рисовала она в другом месте, но после её гибели отец пришёл в такую ярость, что хотел сжечь её картины. Он просто не мог вынести, чтобы что-то напоминало ему о ней. Джейен… его не было во дворце, он не застал отцовского приступа. Может быть, если бы он видел отца в тот день, то никогда не пошёл бы у него на поводу.

– Я думаю, не пошёл бы, – тихо сказала я.

– Я сохранил всё, что мог, и спрятал картины здесь. – Рэй обвёл рукой гостиную, и мой взгляд прикипел к морскому пейзажу на стене, где мальчишка с развевающимися волосами сидел на скале и бесстрашно смотрел на шторм. Мальчишка, ужасно напоминающий Рэя. – И попытался воссоздать часть её мастерской. Неудачно, конечно, но иногда я чувствую её присутствие. Здесь мне всегда было куда спокойнее, чем во дворце.

– И никто не знает об этом месте?

Рэй покачал головой:

– Никто. Апартаменты купил другой человек вместо меня, а я ни разу не приходил сюда не под руной сумрака.

Я кивнула. Даже сейчас мы вошли невидимыми. Хотя Рэй был безумно измучен, ослаблен после раны и слеп, его хватило на то, чтобы скрыть нас от посторонних глаз.

– И ты спрятал её полотна и ничего не рассказал Джейену?

– Он рассказал бы отцу рано или поздно. А я, – горькая улыбка, – лишился бы своих сокровищ.

– Именно тогда между вами и начался разрыв, – тихо сказала я. – Правда?

Рэй отрешённо кивнул. Повисло молчание.

– Я никогда не выбирал себе такой судьбы, – вдруг с силой сказал Рэй. – Я не хотел этого пути. Я был младшим принцем, мальчишкой-шутом, которого никто не принимал всерьёз. Джейен смеялся моим шуткам – и только. Если бы он не сошёл с ума вслед за отцом, он стал бы прекрасным императором. Он, а не я и не Сарфф.

Его кулаки сжались.

– Но я не могу сдаться. Что бы на меня ни бросала судьба, я не проиграю. Не имею права проиграть.

Я нахмурилась:

– Ты имеешь в виду проиграть моему отцу?

– Я не отдам ему империю, – просто сказал Рэй. – Я принял решение.

Он выпрямился. Высокий, стройный… царственный.

– Я буду императором, – отчётливо произнёс он. – И никто, даже Маркус, меня не остановит.

Я открыла рот. И захлопнула его.

Действительно, кому ещё становиться императором? Принц Тиар мёртв. Императора Сарффа фактически больше нет. Мой отец раздавит любого правящего лорда, шантажируя его тайнами из прошлого или просто заняв его место.

Я молча смотрела на Рэя.