Ассистентка темного мага - стр. 28
— Вы это… живы… или как?.. — от переизбытка чувств у брюнета кончились членораздельные высказывания.
Его товарищ только глазами вращал как огромная сова.
— Или как, — парировал Картер. — Поехали, господа. Некогда засиживаться, глядишь, вторая партия вылезет. Я больше мокнуть не собираюсь, сами полезете.
Дважды предлагать не пришлось. Все накинули ремни безопасности, и мы помчали подальше от гостеприимных топей.
— Где-нибудь еще стоит ждать неприятностей? — теперь карту изучала я, разложив на коленях и всматриваясь в точки-города.
Мой преподаватель ответил без особой уверенности.
— Не должно.
М-да. Прав был ректор: нашей виверне просто необходимо сопровождение в виде одного из сильнейших волшебников. Если раньше я не понимала, к чему отрывать от занятий Картера, то теперь осознала (с огорчением, конечно; он всё ещё мне не нравился), что без него бы нас всех сожрали несколько часов назад.
Остаток суток прошел без происшествий. Так далеко от столицы я еще не уезжала, а потому всё было новым, необычным. Растительность сменилась, ее выжгло палящим солнцем. Вместо зеленых лугов — желтые, сухие поля; вместо равнин — песчаные холмы да далекие гиганты-горы, упирающиеся в облака пиками.
Мы поужинали, разошлись по комнатушкам. Сегодняшняя гостиница была проще, и горячей воды тут не имелось, зато на улице стоял летний душ: заплатил, зашел и три минуты моешься. Хочешь продлить? Плати ещё. Суровые реалии отдаленных уголков страны, где деньги возьмут за любой чих.
Кормили тут тоже сомнительно, запах скисшей капусты намертво впитался в стены. Поэтому я ограничилась хлебом, относительно свежим, почти не хрустящим на зубах, и ушла отдыхать. Мужчины еще ковырялись в тарелках, без особого аппетита и вообще с лицами, на которых читалась беспросветная тоска.
Ну, что ж. Не всё шиковать.
…Утро наступило слишком быстро. Я накрылась с головой одеялом, чтобы солнце, жаркое, совершенно настырное, не лезло в глаза.
В южных краях, говорят, всегда так. С самого утра духота, и солнце шпарит как ненормальное.
Дико хотелось спать. Организм не отошел от вчерашнего выброса магии и сейчас всячески намекал, что еще немного, и он перестанет функционировать.
— Вставай, Фэй, — попросила саму себя. — Давай же. Ты справишься.
Убеждать пришлось долго, потому что глаза закрывались, и подушка казалась самым желанным на свете предметом.
Брэд с Эриком ожидали внизу, отпиваясь гадким даже на аромат кофе. Кислый запах, схожий с вечерней капустой, стоял в пристроенном к гостинице ресторанчике.
— Утро доброе, — я зевнула. — А где Картер?
— Не появлялся, — отрапортовал Брэд и подсунул мне чашку. — Во, заказали. Кофе с сахарным сиропом и взбитым молоком, как ты любишь.
Заботливые какие, спасибо.
Я задумчиво уставилась на кружку, в которой давно осела молочная пенка. Раньше за Картером опозданий не отмечалось. Напоминаю, он чуть меня не уволил за минуту задержки, а тут не пришел к завтраку?..
— А вчера он поздно ушел? Вы не засиживались, не выпивали?
— Выпивать? — прыснул Брэд, надув пухлые губы. — С этим? Ты за кого нас принимаешь, Фэй? От его кислой рожи любой алкоголь испортится.
После вчерашнего мы как-то внезапно сдружились и перешли из стадии «непонятные люди» в «хорошие знакомые». Близость смерти сближает, что ни говори.