Аспид. Королевство порока - стр. 20
Я смотрела на обнаженное по пояс тело фейки в оцепенении. От талии и ниже струилось что-то вроде плотной нижней юбки, а вот в верхней части её тела… Там, где раньше я считала, у Зингды растут крылья, свернувшись в позе зародыша, казалось, крепко спала крошечная серокожая девочка.
Словно тугая сеть, её укрывала мутная полупрозрачная пленка, вся испещренная множеством зловещих черных сосудов. Она плотно обволакивала красивое нежное дитя, на вид не старше трех лет, и буквально приращивала к атлетичному жилистому телу Зингды. Лишь хрупкие стрекозиные крылышки малышки, отчего-то оставленые на свободе, слабо подрагивали в такт её трепещущим ресницам.
- Что это? - потрясенная увиденным, громким шёпотом спросила я.
- Это «подарок» моей королевы, - с ненавистью выплюнула Хозяйка клетей.
Она повернулась ко мне боком, так, чтобы я во всех подробностях могла разглядеть чудовищный дар кровожадной правительницы. Мне отчаянно хотелось зажмуриться, но ужас заставлял держать глаза открытыми.
- Я никогда и никого не любила, - вдруг надломленным голосом, полным бесконечной усталости, призналась Зингда. - Ни тех, кто меня породил, ни мужчин, которые изредка согревали мою постель. Я считала, что сердце моё подобно камню. И как невозможно из камня выжать молоко, так и невозможно выжать из моего сердца любовь. Благодаря этому, я хорошо устроилась при Тёмном Дворе и честно служила своей жестокой, но щедрой королеве. Умбрия мне благоволила. Мой статус быстро вырос, и я стала считаться одной из самых могущественных и беспощадных феек Высоких Холмов. Подобное льстило. Работорговля приносила хорошую прибыль. Возможности росли. Я упивалась властью и роскошью. А затем в моей жизни появилась она… Лунна - крошечная дочь одной из рабынь, не пожелавшей растить дитя от своего насильника. Я забрала девочку себе. Сначала с целью вырастить идеальную постельную игрушку…
Зингда наклонилась, подхватывая с пола свой неизменный балахон, и медленными ломаными движениям, точно разбитая многочисленными болезнями старуха, стала натягивать его на себя.
- Я так и не поняла, как это случилось… Но уже очень скоро все мои дни и ночи заполнились этой проказливой улыбчивой малышкой. Она росла смышленой и такой ласковой… - Голос фейки прервался, словно на мгновение Зингда задохнулась от боли.
Теперь она стояла ко мне спиной, а я всё, как загипнотизированная, таращилась на её то ли горб, то ли погребальный курган.
- Должно быть, я сильно размякла, потеряла бдительность. Опрометчиво уверовала в собственную неприкосновенность. Я считала, что годы моей преданной службы дают право на особое положение. Но Умбрии не понравились перемены, произошедшие с её жестокосердной Хозяйкой клетей. На одном из празднеств, когда я доставила ко Двору партию очередных хорошо выдрессированных игрушек, один из её гвардейцев вдруг вывел в центр зала мою названную дочь.
Картинка, как здоровенный мрачный тип наподобие вероломного Мирду идёт, ведя за руку едва поспевающую за ним испуганную малышку, неожиданно ярко встала передо мной.
- Зал был полон гостей, - унесясь в воспоминания, продолжила Зингда. - Но я знала, что никто - никто из них! - и пальцем не шевельнет, чтобы защитить ни в чем не повинного ребенка. Я бросилась к трону и упала на колени. Молить было бесполезно. Всем известно - подобное лишь разжигает королевский аппетит до чужих страданий. Поэтому я просто встала на колени…