Артефакт исполнения желаний - стр. 9
Проводник вагона-ресторана сразу открыл дверь, воздух затопило сладковатым ароматом кофе, свежей выпечки и ванили. Я ступил на красную дорожку царства вкусных запахов, белоснежных скатертей и серебряных столовых приборов. Мягко звенели хрустальные украшения люстр, в простенках сверкали золотом рельефные узоры, усиливая роскошь обшивки из красного дерева.
Посетителей было всего семеро: три девушки о чём-то шептались за средним столом. У одной из них были раскосые глаза и смолянисто-чёрные волосы, как у большинства коренных имперцев, но вместо традиционной одежды она, как и две её подруги, носила зауженное платье в вертикальную полоску и кружевную пелерину. У всех трёх девушек в волосах сверкали цветочные шпильки с золотыми и серебряными бабочками – по последней моде императорского двора.
За ними, прикрываясь друг от друга газетами, сидели двое мужчин. Через два столика за ними склонились над каким-то листом студенты, щеголявшие форменными тёмно-синими мундирами Академии промышленных наук.
Для шпаг были специальные крепления у столов. Устраивая свою, усаживаясь за свободный столик рядом с девушками и заказывая чёрный кофе с тостами и джемом, я улыбнулся красавицам. Они единственные обратили на меня внимание, заулыбались в ответ. Их щёки зарделись, глаза весело блестели. По меркам Золотого города они вели себя вульгарно, но я наслаждался изысканной вольностью их жестов и выражений лиц, не в силах надышаться ощущением нашей принадлежности к одной культуре. Вот так, чуть кокетливо и живо должны вести себя девушки, а не ступать с каменными лицами, все затянутые халатами и поясами до такой степени, что видно только лицо и кончики пальцев.
Сбоку появился официант с серебряным подносом, и я понял, что слишком долго смотрел на девушек.
Поезд дёрнулся, завизжали тормоза. Качнувшийся официант удержал тарелку с тостами, но чашка с блюдцем соскочила с подноса. Я подхватил их, закручивая вслед выплеснувшейся массе кофе, охватывая и опережая. Поймал весь кофе, лишь несколько капель скользнули на блюдце.
Я перехватил ошарашенный взгляд шатенки, чьё декольте только что спас от купания, и подмигнул. Волна красноты залила её лицо от кромки выреза до кончиков волос.
Визг тормозов стих. Поезд остановился. Бледный официант извинялся. Всё ещё красная от смущения шатенка выпрямила спину, её подруги переводили взгляды между мной, ней и чашкой. А затем оглянулись на обрамлённые бархатными шторами окна. Сгустившийся туман окутывал поезд, будто отрезая от мира. Дотянулся до самого верха окон.
В глазах девушек появился страх. У шатенки задрожали пальцы.
Я нарочито громко поставил блюдце на стол, привлекая всеобщее внимание. Отпил глоток и отсалютовал чашкой девушкам:
– Неплохо, рекомендую!
Мой мягкий тон и беззаботный вид чуть успокоили их, они ответили неуверенными улыбками. Я повернулся к официанту и поинтересовался:
– Как скоро можно будет узнать причины остановки?
Чтобы не беспокоить больше необходимого очаровательных девушек, я сохранял мягкую улыбку, но каждый нерв был напряжён, а я сам – готов выхватить шпагу и сражаться насмерть.
Возможно, те, кто остановили поезд, пришли за мной. Бывшие друзья отца или тайная стража Золотого города. И я не знал, какой вариант хуже.
5. 5: Лада
Путь на второй этаж полицейского участка я не запомнила – слишком подгибались колени и темнело в глазах. И как с такой пугливостью в Академии подойти к наследному принцу? Смогу ли я с ним заговорить? Смогу убедить?