Арианна - Гроза Драконов - стр. 73
Беата… Беата… Это имя кажется мне мучительно знакомым. И не просто знакомым – оно вызывает у меня боль. Пока иду широкими коридорами вслед за слугой, моя память перебирает все возможные варианты. Вдруг перед глазами вспыхивает картина: Рафаэль мечется во сне и кого-то надрывно зовет. «Беата!» - срывается с его обескровленных губ, а меня обдает мучительно-болезненной волной.
Замерев прямо посреди коридора, я не могу унять неожиданную дрожь. Я помню, как сладостны были поцелуи Рафаэля, предназначавшиеся не мне, а этой таинственной женщине. Но нынешняя Беата – вдовствующая императрица! Нет, она точно никак не может быть той самой… Это просто совпадение, не более. Да и мне незачем чувствовать себя оскорбленной или ревновать. Рафаэль уже в прошлом. Пусть любит и целует, кого хочет. Это меня больше не касается!..
Слуга бросил на меня испуганный взгляд и просто остановился в ожидании. Я оглянулась. Воины, стоящие у некоторых дверей, незримо подтянулись. Ощущаю их панику от моего присутствия вперемешку с любопытством: в их глазах я все еще Шехтан – бог милосердия…
Императрица встретила меня в небольшом, но очень богато украшенном зале, который разительно отличался от всех прочих помещений дворца северян. Я с удивлением увидела знакомые узоры на тканях и дорогую посуду с метками империи Ран. Всё вокруг напоминало имперскую резиденцию моей родины, и я начала подозревать, что императрица имеет к ней непосредственное отношение.
Она сидела на мягких подушках перед невысоким обеденным столом, заставленным множеством угощений. Шикарная сияющая женщина редкостной красоты – она ласково улыбалась мне ярко-красными полными губами. Волосы собраны в невообразимую прическу, украшенную золотыми заколками и невысокой тиарой, на плечах – позолоченное одеяние, запястья обхвачены десятками драгоценных браслетов. Я затаила дыхание от подобной красоты, а императрица улыбнулась еще шире. В ее распахнутой для меня «атмосфере» промелькнуло довольство от произведенного ею эффекта. Знает, плутовка, о своей привлекательности и беззастенчиво пользуется!
Я улыбнулась в ответ. Для титула Вдовствующей Императрицы она невероятно молода, но я уже слышала, что Нешуллам – ее пасынок, и разница между ними всего в несколько лет.
Я почувствовала, что имею дело с непростой женщиной. Хитрая, продуманная, достаточно разумная – она могла играть мужчинами и приобретать себе неограниченное влияние. Нешуллам был, очевидно, под ее каблуком…
Императрица встала, показав мне очертания прекрасного тела с тонкой талией, подчеркнутой широким поясом. Она хотела даже на мне сыграть своей привлекательностью! Значит не верит, как остальные, что я их «бог». А, может, настолько самоуверенна, что не против соблазнить даже высшее существо! Мне стало немного смешно. Знала бы она, с кем имеет дело! Тогда бы поберегла свои чары для кого-то другого!
- Господин! – проговорила она томным, сладким голосом, от которого мне захотелось скривиться. – Для меня большая честь видеть вас!
Я поклонилась и тихо ответила:
- Я польщен, Ваше Величество! Меня зовут Ариан!
Она не выразила удивления и не стала называть меня именем своего бога. Жестом пригласила присесть на перины рядом, распорядилась налить мне вина. После этого началась ода моему милосердию и великой силе, на которую я отреагировала сдержанной улыбкой. В конце концов, воцарилось молчание, которое я решила заполнить интересующими меня вопросами.