Ангел для госпожи. Первая боль - стр. 6
Прошло не так уж много времени до того момента, когда он возглавил весь гарнизон. К тому времени все солдаты крепости достаточно хорошо знали его, даже если служили здесь дольше него. Все знали, что он заботится о своих и умеет всё правильно рассчитать, и никто или почти никто не выступил против него.
Но даже тогда Эштар не решился подойти к ней и попросить о том, в чём нуждался всё сильней. Его мучали боли от разрыва с Верхним Миром и в то время как большинство его воинов подавляло их зельями, Эштар этого избегал. Он боялся, что его разум станет недостаточно ясен, и что найдётся слишком много тех, кто обрадуется видеть зависимого от лекарств человека на его посту. Он предпочитал порвать с послаблениями сразу, не дав никому даже тени власти над собой.
Он избегал проводить слишком много времени со старыми товарищами потому что если просидеть с ними слишком долго, можно было слишком много услышать о том, как хорошо было на Небесах – или наоборот, о том, насколько больше свободы они получили здесь, насколько хороши зелья, которые Анника разработала для них. Он не хотел не слушать о них, не принимать.
Анника вбила себе в голову, что он сильный человек. Эштар был одновременно в ужасе от того, что она не могла видеть насквозь его попытки заставить себя выглядеть таким, и позорно рад тому, что она купилась на представление.
Её уверенность в нём ещё более убеждала Эштара в том, что он не должен просить её ни о чём.
3. 2
Ему вообще не пришлось к Аннике подходить.
Стоял поздний вечер, и Эштар сидел в своём кабинете. Маленькие магические огоньки, имитировавшие свет пламени Вечного Огня, плавали вдоль стен комнаты. Сенешаль склонился над большим письменным столом и изо всех сил старался сосредоточиться на донесениях с пограничных постов. В них не было ничего интересного и вряд ли могло быть что-то новое – хотя Анника умела поссориться с любым домом, в последнее время её отношения с соседями были достаточно спокойными, чтобы работа разведчиков превратилась в рутину. На самом деле он просто не хотел идти спать.
Листая бумаги, Эштар столкнулся с небольшим известием относительно места на северной оконечности архипелага, где возникло нечто похожее на прорыв в Верхний мир. Эштар уже сталкивался с подобным, но с другой стороны. Прямые порталы были большой редкостью, как правило ангелы и демоны сталкивались друг с другом только в срединных мирах, к которым имели доступ обе стороны. Когда-то этот средний план населяли эльфы и некоторые другие давно вымершие магические существа, и тогда они сами держали границы своего мира в неприкосновенности. Ангелы почти не совались туда, а демонов быстро отправляли восвояси. Но с тех пор прошли уже сотни лет, прежние расы оказались почти вытеснены людьми и новыми похожими на них народами. Там, где эльфы ещё существовали, они теряли силу и предпочитали жить незаметной жизнью в лесных чащах. Люди же оказались более чем падки не предложения демонов – всегда и во все времена любивших контракты. Они легко продавали себя в рабство в награду за толику силы – быть может потому, что их жизни были гораздо короче жизней эльфов, и, в отличие от последних, им нечем было особо рисковать.
Иногда «контрактеры» становились прямыми рабами демонических домов и служили своим хозяевам в Бездне, но немало было и тех, кто был полезнее новым господам на своём прежнем месте. Особо демонов привлекали мирские владыки, пророки, великие маги – все, кто мог стать не просто рядовой жертвой, но повернуть ход истории в целом домене.