Амулет Власти - стр. 9
Что-то охраняет? За тигром видна крепкая решётка. Клетка? Тюрьма?
Что внутри, не видно за массивной тушкой зверя. Пройти внутрь невозможно. Тигр надежно закрывает проход.
Человечек в плаще замечает Воительницу и жалобно пищит:
– Помоги! Зверюга проклятая не пускает, совсем из сил выбился.
Тигр отвечает раскатистым рыком в направлении плаща.
– Я – лекарь. Белой птице нужна помощь. Она ранена. Ещё немного и станет поздно. А мерзкая тварь не подпускает никого. Помоги Белой птице, убей зверя. Иначе свет уйдёт из нашего мира.
Человечек делает робкий шажок в сторону клетки. Стены вновь отражают грозное рычание.
«Я должна спасти Белую птицу».
Воительница двумя руками поднимает тяжёлый меч. Свет факела отражается от металла и перед глазами проносится продолжение вчерашнего сна. Пульсирует чёрный камень на пальце.
* * *
Несколько человек в лохматых шубах и шапках на лицо под уздцы ведут лошадь. Волоком тянут по снегу сети, опутавшие раненую птицу.
Охотники оглядываются. Где-то позади рычание зверя. Впереди мрачная пещера, из глубины которой мерцают два огонька.
Белая птица приподнимает голову и с мольбой смотрит назад.
* * *
Меч замирает над тигром. Из-под капюшона нетерпеливо выстреливают два огонька. Сталь разрубает плащ пополам.
Шипение, полузмеиное тело. Зелёная кровь, разъедающая камень, медленно вытекает из-под плаща.
Время тянется как в замедленной съёмке. Тигриный рык возвращает к реальности:
– Помоги Белой птице. Она заперта в клетке, но обряд не успели довести до конца. Её ещё можно спасти.
Белая Лебедь на каменном полу. Без движения. Кровь медленно сочится и утекает сквозь пол.
– Что я могу сделать?
– Откр-р-рой ей своё Сер-р-рдце, – каркнул ворон.
– Сер-р-рдце, – подтвердил Тигр.
Воительница входит в клетку и падает на колени. Кольчуга в миг становится невероятно тяжёлой. Правая рука тянется к птице. Левая прижимает ключ к груди.
* * *
Женщина затаила дыхание и закрыла глаза.
По телу разлилось приятное тепло. Затем жар усилился. Стал почти нестерпимым. А затем на неё навалилась вся боль раненой птицы.
Слёзы текли по щекам. Сердце разрывалось на мелкие кусочки. Из груди вырвались рыдания. Каждая капля пролитой крови стала кровью Сказочницы-Воительницы.
Сколько времени это продолжалось – мгновение или бесконечность?
Воительница падает без сил на каменный пол.
* * *
Когда очнулась, Белый тигр лежал рядом. Жуткий холод пронизывал насквозь.
Воительница стянула с себя кольчугу, шлем и, опираясь на Тигра и меч, медленно побрела по длинному коридору к лестнице. Немного отдышалась и начала подъём.
Вот и зеркало. Пещера с разрушенным камнем и бесконечный подъем наверх.
Силы в очередной раз оставили её. Надо ещё немного отдохнуть.
– Не останавливайся, уходи оттуда. Возвращайся, – голос Странника голове.
– Ты слышишь меня? Где ты? У меня нет сил, – прошептала Сказочница.
– Иди и не останавливайся!
Тигр лёг на пол, предлагая забраться на него. Строить из себя героиню явно не время.
Сказочница почти не помнила подъёма. Помнила только как протянула ключ перед дубовой дверью, и как её бережно сняли с тигра и уложили в постель.
* * *
Три дня она металась в кровати. Во сне видела все ужасы, что творили с Белой птицей змеелюди. Тигр, хранитель Лебеди, успел в последний момент. Когда ещё оставалась надежда вернуть птицу в подлунный мир.