100 великих сражений Второй мировой - стр. 19

В качестве ответа на налеты люфтваффе англичане начиная с 4 сентября стали совершать регулярные налеты на многочисленные промышленные центры Германии. Появились жертвы среди мирного населения.

В ноябре немецкое командование изменило тактику. На этот раз было решено систематически наносить удары по предприятиям авиационной промышленности. 14 ноября 500 бомбардировщиков совершили налет на Ковентри. Это был самый крупный налет немецкой авиации. Городу был нанесен огромный ущерб; погибло около 400 жителей. Немецкие самолеты осуществили бомбардировку в соответствии с планом и не понесли никаких потерь, но моторостроительные заводы остались целы. Подобным ударам подвергся и Бирмингем. Но эта форма ведения воздушной войны не дала решающих результатов, и в декабре центр тяжести налетов был перенесен на порты.

Постепенно битва над Англией приобретала совсем не тот оборот, на который рассчитывали Гитлер и Геринг. Она поглощала значительную часть лучших сил люфтваффе. В результате потери большого количества опытных летчиков и постоянного перенапряжения сил ВВС Германии был нанесен урон, от которого они так и не смогли оправиться.

Между тем подготовка к высадке в Англии продолжалась, но поскольку ее осуществление зависело от завоевания господства в воздухе над Англией, приходилось постоянно переносить начало операции. Сначала операция была перенесена на 15, а затем на 21 сентября. Затем осуществление операции отложили до весны.

Налеты немецкой авиации на Англию продолжались и в 1941 году, но в интересах сохранения боевой мощи авиации для выполнения других задач, которые все больше выдвигались на первый план, велись уже менее крупными силами. В апреле и начале мая в результате воздушных налетов, повторявшихся часто несколько ночей подряд, были сильно повреждены важнейшие порты, вследствие чего их пропускная способность резко сократилась. Только в налетах на Лондон участвовало: 20 марта – 310 самолетов, 17 и 20 апреля – 542 самолета, 11 мая – 380 самолетов. Наиболее успешным был последний налет. Разрушение водопровода и отлив на Темзе привели в тому, что многие пожары было невозможно потушить.

Активизация в апреле – мае 1941 года налетов на Англию, по всей видимости, имела целью убедить Сталина, будто следующей жертвой вермахта станет Великобритания. После начала войны с Советским Союзом большинство авиасоединений были переброшены на Восток.

Оккупация Греции весной 1941 года означала для Германии еще один важный шаг для установления контроля над Балканами и восточным Средиземноморьем. Однако в руках англичан по-прежнему оставался стратегически важный остров Крит – опорный пункт Британской империи и естественный плацдарм для возможного вторжения союзников на Балканы.

Хотя Средиземноморский театр военных действий мало интересовал Гитлера, он полагал, что контроль на Балканах является необходимым условием дальнейшего продвижения на восток. Владение островом обеспечивало безопасность морского пути через Эгейское море и морские проливы. Кроме того, существовала опасность, что, используя Крит как базу, англичане начнут бомбардировки румынских нефтяных месторождений, имеющих для Германии стратегическое значение.

Захват острова был спланирован как десантная операция. Залогом победы являлось абсолютное господство в воздухе, и немцы имели для его завоевания все преимущества. Расстояние от Крита до немецких воздушных баз на материке и островах не превышало 240 км, в то время как расстояние до ближайшей английской базы в Мерса-Матрух составляло 500 км, а до баз в Египте и на Мальте – значительно больше. Немцы, кроме того, имели значительно больше самолетов в регионе. Разработанная немцами операция по захвату Крита получила название «Меркурий».