Джозеф ле Фаню

Книга начинается с пролога, в котором доктор Гесселиус обсуждает случай мистера Бартона, акцентируя внимание на важности понимания болезни пациента для его диагностики. Доктор высказывает мнение о том, что некоторые феномены, которые могут казаться сверхъестественными, зачастую можно объяснить с медицинской точки зрения – они могут быть следствием заболеваний мозга и нервной системы. Гесселиус разделяет субъективные и объективные факторы, влияющие на восприятие больных, и выражает свое желание изучить пациента Бартона, чтобы понять природу его страданий и дать точный диагноз. После вступления следует рассказ о капитане Бартоне, который оказывается в ситуации, наполненной страхом и неопределенностью. Он начинает получать странные и угрожающие письма от таинственного Наблюдателя, который каким-то образом связан с его прошлым и предупреждает о надвигающейся опасности. Эти письма, наполненные предупреждениями и намеками на угрозу, интригуют, но одновременно вызывают в капитане растеряннос...