Аннотация
Книга описывает будущее человечества, которое объединилось под единым Мировым Правительством и образовало Федерацию. Это объединение стало основой для значительного технологического прогресса, включая космические технологии, термоядерные реакторы и прямоточные двигатели, что открыло путь для колонизации других планет, таких как Луна, Марс и Титан. В процессе терраформирования Марса уже начаты работы, а также исследуются возможности изменения Венеры. Однако колонии не находятся в равных условиях: некоторые процветают, в то время как другие погружены в анархию и зависят от ресурсов Земли.
Такое разделение создает социальные конфликты, в результате которых происходит Война Объединения. В ходе восстания некоторые колонии восстают против власти Земли, что, хотя и подавлено, изменяет судьбы колоний: одни получают частичную независимость и начинают развиваться, а другие сталкиваются с хаосом. Человечество в целом продолжает развиваться, и одним из новых направлений становится исследование других звезд.
Книга открывается диалогом между двумя главными героями, Алексеем Рэем и Майклом Брауном. Алекс, бывший капитан, решает восстановить старый космический корабль «Странник», так как считает его шансом вернуться к приключениям в космосе. Вместе с Майком они понимают, что для этого им потребуется команда и механика. В процессе обсуждения Алекс получает встречу с таинственным незнакомцем, который предлагает ему рискованную работу — доставку нелегального груза на Марс. Незнакомец представляет вероятного представителя преступного синдиката, о чем Алекс насторожен. Несмотря на опасность, он решает согласиться на сделку ради большей платы.
После подписания сделки Алекс и Майк грузят загадочные ящики на корабль. В процессе они обнаруживают документы, которые описывают груз как «удобрения». Хотя это выглядит безобидно, герои не имеют представления о реальном содержимом и возможных последствиях.
В дальнейшем они сталкиваются с аварийной посадкой на Марсе. Алекс и Майк проводят проверку состояния своего судна после приземления в песчаной дюне. Алекс устанавливает связь с контрольным центром и сообщает о доставке груза для господина Корнелиуса Аттерсона. Осознав, что им нужно спешить с ремонтом, Алекс решает выйти наружу в исследовательском скафандре, чтобы разведать обстановку.
На планете, покрытой песком и вулканами, он находит бетонное здание, к которому направляется. Внутри он встречает Корнелиуса Аттерсона, который готовится разгружать груз с помощью роботов-погрузчиков. Между ними начинается напряженный разговор, в ходе которого Алексу становится ясно, что они могут столкнуться с проблемами со стороны колониальных дронов.
Ситуация накаляется, когда возникает конфликт с механиком Томом, который отказывается выполнять дополнительные задачи и проявляет грубость. Майк физически устраняет Тома, что вызывает смятение среди команды. В этот момент Саманта, женщина-механик, наблюдает за происходящим и осознает, что ее проблемы с Аттерсоном могут усугубиться из-за действий Алекса и его друзей. Алекс, пытаясь разрешить сложившуюся ситуацию, решает связаться с Корнелиусом напрямую, чтобы обсудить необходимость ремонта.
В то же время, на борту «Странника», команда сталкивается с вызовом выразить заботу о раненом пассажире, Николае Стоне. Бортовой врач Джина Джонс берет на себя управление его состоянием, после чего капитан отдыхает в уютной зоне отдыха с Самантой. Между ними завязывается разговор, в котором Саманта выражает благодарность Алексу за спасение и делится своей мечтой остаться с командой.
На фоне межличностных динамик команды происходит интригующее предложение к Валькирии, которая получает задание перегнать военный корабль, находящийся в розыске. Несмотря на риски, она проявляет определенную уверенность, торгуясь за оплату. Команда обсуждает возможность выполнения этой просьбы, и капитан Алекс выражает беспокойство по поводу всех связанных с заданием рисков.
Ситуация достигает напряженной кульминации, когда они сталкиваются с угрозой со стороны патрульного боевого корабля, и принимают решение скрыться на луне Деймос. Алекс и Валькирия решают отправиться на разведку, понимая, что это их единственный шанс избежать неприятностей. Оба надевают скафандры и направляются к таинственному разведывательному корвету.
Таким образом, книга сочетает в себе элементы научной фантастики, приключений и драмы, исследуя темы риска, дружбы и выживания в условиях неопределенности и кризиса.
