Аннотация
Книга рассказывает о приключениях мальчика по имени Илька, который оказывается в сложной и опасной ситуации после ночевки в лесу во время похода. Он просыпается в незнакомом месте и находит записку от своего друга Джо, который оставил ему спальник, котелок и еду, но сам решает продолжить путешествие в поисках новых впечатлений. Записка побуждает Ильку отправиться в путь, и он выбирает направление на запад от знакомой дороги.
В процессе своего путешествия Илька становится свидетелем насилия. Он замечает, что несколько мальчиков преследуют одного из своих товарищей. Ситуация накаляется, когда убегавший мальчик оказывается пойманным в ловушку с веревкой, а его преследователи начинают его избивать. Не желая оставаться в стороне, Илька вмешивается и указывает нападающим на то, что их жертва — беглый раб, отмеченный татуировкой на лбу. В ходе их разговора Илька узнает, что все мальчики, преследующие раба, также имеют одинаковые татуировки, что указывает на то, что они все находятся в рабстве. Поняв ужасную правду о судьбе этих детей, Илька решает помочь им выбраться из рабства.
Однако его героизм приводит к печальному исходу. Илька сам оказывается в плену, когда его ловят во время попытки спасти друга раба по имени Коста. В плену его встречает господин по имени Кай-то, который приказывает доставить Ильку в замок. В замке Илька сталкивается со стариком, обладающим магической сферой истины, чье предназначение — проверять правдивость ответов. Илька, привязанный к своей стойкости, отвечает только на те вопросы, на которые знает правдивые ответы. В конце концов, старик выдвигает против него обвинение в убийстве и отправляет его в темницу вместе с беглым рабом, оставляя Ильку в полном замешательстве и страхе.
Следующий эпизод книги посвящен встрече Ильки с бароном, хозяином замка. Илька притворяется беглым рабом, чтобы избежать нежелательных вопросов и указывать на его искренность. Барон, настороженный поведением Ильки, начинает задавать ему вопросы о его цели пребывания на его земле. Илька, использовав магическую сферу, удается убедить барона в своей честности и искренности. Он просит барона предоставить ему непослушного раба в качестве слуги, на что барон реагирует с недоумением, однако после обсуждения и манипуляций, согласен.
Теперь, обладая новым уровнем свободы, Илька размещается в удобных покоях замка. Его истинная цель заключается в том, чтобы исследовать замок, на протяжении своего пребывания в котором он надеется найти скрытые ходы и способы к бегству. Он общается с Костой, который становится его проводником по заброшенным и тёмным углам замка. Илька наслаждается библиотекой и высокими стандартами замковой жизни, но вскоре ему все равно приходится покинуть место. Он старается взять Косту под опеку и делает его своим спутником, тем временем предупреждая его о возможной опасности. В ходе ужина Илька утверждает свою власть, заставляя Косту поесть с ним, принимая на себя роль хозяина. Однако вскоре он чувствует сильную сонливость и отправляет Косту заниматься приготовлением еды, одновременно задумываясь о своем умысле о побеге.
Таким образом, повествование фокусируется на путешествии Ильки, его ужасных открытиях о рабстве, его попытках спасти других, и борьбе за собственную свободу в условиях жесткой и несправедливой системы. Книга поднимает такие темы, как свобода, справедливость и моральный выбор, когда дело касается судьбы тех, кто оказывается в неволе.
