Аннотация
Книга разворачивается в мрачном постапокалиптическом мире, который преобразился под воздействием древних существ, известных как Древние. Эти существа кардинально изменили условия жизни на Земле, и теперь выживание людей связано с постоянной борьбой за ресурсы, столкновениями с мародерами и бандитами, а также созданием небольших, изолированных поселений.
Главный герой, Егор Дёмин, начинается свою историю в момент рейда, когда он в одиночку пытается выжить в условиях, далеких от идеальных. Во время своего путешествия он сталкивается с тремя мародерами, которые преследуют его через открытые степи. Несмотря на свои физические навыки и опыт, полученные от Артема Кириенко и других бойцов, Егор осознает свои риски; отсутствие надлежащего оружия и численное превосходство противников ставит под угрозу его жизнь. Он решает бежать к лесу, где может найти укрытие.
Тем не менее, события приводят к флешбеку из его жизни, где он вспоминает, как начал свой путь в сельском поселении на Алтае. Там, вместе с соратниками Матвеем Савельевым и Тихоном Соболевым, Егор готовится к важной миссии: доставке письма на Урал. Эта стремительная и опасная по своей сути задача подразумевает путешествие через мрачные мегапамятники России, такие как Москва и Санкт-Петербург. Матвей ставит Егору высокую степень доверия, предостерегая его о необходимости передачи письма исключительно лично Илье Зарипову.
Параллельно с путешествием Егора разворачиваются другие события, связанные с персонажем по имени Шухов и Странником. В беседе они обсуждают суть мира, реальности и их взаимосвязи, подчеркивая, что множество миров не имеет какой-либо иерархии и расположены одновременно огромной вблизи друг друга. Странник рассказывает Шухову о нестабильности миров, вызванной древними существами, и о том, что некто рискнули пересечь границы этих миров и не собираются возвращаться обратно.
Основное внимание уделяется выживанию Егора в условиях жестоких реалий. Вскоре он оказывается в поселении, где ему требуется сдать свое оружие в обмен на пищу. Это подчеркивает, как в их мире все, даже оружие, становится ценным ресурсом. Присоединившись к конному обозу, он сталкивается с конфликтами и ложными тревогами, что приводит к насилию и гибели людей в группе. Эти моменты становятся для него уроком о том, как хрупок мир, в котором он существует.
Непредсказуемые события приводят Егора в темницу, где он встречает других заключённых, находящихся в ужасных условиях. Здесь он вынужден обмануть своих пленителей, притворяясь наемником, чтобы остаться в живых. Эта ситуация открывает для него новые возможности и заставляет задуматься о том, как далеко он готов зайти ради выживания.
Далее, Егор оказывается в бою с противником по имени Альберт. Он использует свои боевые навыки, чтобы победить его, но в ходе боя ему самому наносится внезапный удар. Несмотря на это, после схватки он завоевывает уважение среди бандитов благодаря своим способностям в бою, но начинает осознавать подлинную природу своего авторитета — зависит ли он от навыков или страха окружающих.
В параллельной линии сюжета Матвей вступает в диалог с путешественником Странником, который обеспокоен судьбой Егора, находящегося в опасности. В это время Артем становится свидетелем подрывных действий в своей базе, что вызывает вопросы о надёжности его окружения и истинных мотивах происходящего. Он остаётся единственным выжившим после взрыва, что лишь усиливает его подозрения и стремление разобраться в событиях.
На протяжении всей книги главные темы — выживание, доверие и выбор между моральными принципами и инстинктом самосохранения. Персонажи исследуют глубины человеческой натуры в условиях, когда все традиционные нормы морали и соотношения сил перестали существовать, и каждый день становится борьбой за жизнь.
