Аннотация
Книга рассказывает о судьбе главной героини Наэль, которая находится на перепутье в жизни, вынужденно готовясь к свадьбе с королем Дареном, известным своей жестокостью. В начале сюжета Наэль покидает свой дом и отправляется через Темный Лес в поисках безопасного укрытия. Этот лес становится символом не только физического, но и духовного испытания для героини, которая стремится избежать несчастливого брака.
Во время своего путешествия Наэль сталкивается с огромным черным волком, который, хотя и не проявляет агрессии, изучает её. Эта встреча отражает внутренние страхи и неясности, с которыми сталкивается Наэль. Она также сопровождается жрицей Сумой, которая косвенно влияет на её судьбу, скрывая истинные намерения и, возможно, ведая больше, чем говорит.
По пути они встречают жриц храма Матери и принимают участие в ритуале приветствия, произнося таинственные слова "Хэйро Ангейро". Этот момент подчеркивает важность духовных традиций и верований, которые играют важную роль в жизни Наэль, а также служат предвестием событий, которые вскоре произойдут.
Наэль удается найти защиту у верховной жрицы Тайрены, которая открывает ей глаза на истинную природу предстоящего свадебного обряда. Тайрена объясняет, что свадьба с Дареном будет использоваться для контроля короля и для защиты Наэль и их будущего ребенка. Наэль сталкивается с выбором между тремя дарами, каждый из которых может определить её судьбу. Этот выбор добавляет напряженности в её душевное состояние, так как она не может предугадать, как обернется её жизнь после согласия на этот брак.
Свадьба подходит к своему завершению, и Наэль решает посмотреть в глаза Дарену, но встречает жестокость, спрятанную под внешним лоском. Во время свадебного торжества Наэль ощущает себя изолированной, поскольку её муж все больше уходит в мир своих интриг, игнорируя её существование. В то время как другие празднуют, она чувствует, что это торжество для неё лишь маскарад, скрывающий предстоящую тиранию.
Дарен принимает посланников от других королей, что подчеркивает его политические амбиции и расчеты. Он требует от Наэль подтверждения её крови, чтобы удостовериться в её происхождении, что лишь увеличивает её страх и давление на неё. После этого Наэль оказывается наедине с Дареном в празднично оформленном зале, наполненном весельем для всех, кроме неё. Ощущая себя беззащитной и изолированной, она понимает, что её мечты о счастье на новом этапе жизни могут оказаться лишь иллюзией.
В финале этого отрывка Наэль остаётся в зале, окружаемая атмосферой веселья, который обостряет её чувство угнетенности и беспомощности. Она понимает, что её «глоток свободы» стремительно заканчивается, и хотя вокруг царит праздник, для Наэль он сулит лишь мрачные перспективы её будущего. Это противоречие между внешним весельем и внутренним страхом задаёт вопрос о том, как Наэль сможет справиться с предстоящими вызовами, и подчеркивает ключевые темы книги — свободу, самопознание и борьбу с тиранией.
