Аннотация
Книга начинается с пролога, в котором король и его министр сэр Роберт обсуждают беспокойства, касающиеся финансового состояния королевства и угроз, исходящих от восточного соседа — Москвы. Король чувствует давление из-за постоянных разговоров о деньгах, в то время как министр указывает на растущую напряженность, связанную с судьбой польского принца, ставшего новым царем в Москве. Поляки стремятся вернуть власть и выгнать московитов, что, в свою очередь, может негативно отразиться на торговых интересах "Московской компании", важной торговой организации.
Король поручает министру выяснить подробности событий в Москве от тех, кто там был, чтобы знать, как это событие повлияет на экономические интересы страны. Они обсуждают амбициозный план немца Штадена, стремящегося захватить московское царство, и приходят к выводу, что гораздо важнее обеспечить безопасные торговые пути, чем осуществлять территориальные набеги. Король решает успокоить коммерсантов, заверив их, что будет заботиться о их интересах.
В следующей части книги описывается путешествие семьи Деревнина из Москвы в Вологду. На своём пути они сталкиваются с различными персонажами, погружаясь в беседы о исторических событиях и религиозных традициях. По прибытии в Вологду, они рады тепло встречены местными жителями и останавливаются у брата Кузьмы Гречишникова. Здесь семья знакомится с другими гостями, и маленький Гаврюшка радуется новым знакомствам и возможности быть кормильцем, что придаёт ему уверенности в себе.
Настасья, одна из персонажей, готовится к встрече с купцом Анисимовым, вместе с Мартьяном Петровичем. В скромном доме Анисимова, она знакомится с хозяйкой и её дочерью Оленушкой. Настасье поручают учить девочку вышиванию, но её старательность разочаровывает Ефимью, что приводит к унижению Настасьи. После встречи с подозрительным мужчиной в тулупе, она ощущает угрозу и понимает, что её положение может быть опасным.
В то же время, другой персонаж по имени Чекмай начинает замечать подозрительные обстоятельства, связанные с исчезновением подьячего и появлением братьев Гречишников в городе. Он обращает внимание на некоего Ивана Ульянова, действующего настораживающе. В ходе своих наблюдений он слышит о странностях, происходящих с священником Памфилом и решает провести собственное расследование.
Чекмай отправляется в поиски Памфила и его внучки и, встретив старушку, узнаёт, что священник ушёл к куме в Заречье. Не веря, что опытный подьячий мог забыть о своем внуке, он начинает раскручивать клубок событий, надеясь выяснить правду. Тем временем группа мужчин обсуждает исчезновение юноши по имени Гаврила и предполагает, что его пропажу могло вызвать своё суровое родство, а также возможные тайны, которые он мог узнать.
В ходе этих событий Чекмай молится святому Димитрию Солунскому, прося о помощи Гавриле и тем самым подчеркивая важность духовной поддержки в трудные времена. В то время как он и его друзья продолжают обсуждение поиска Гаврилы, планируя отправить одного из них на розыск, также появляются мысли о возможных бизнес-идеях, как, например, изготовление деревянных игровых предметов.
Таким образом, книга описывает переплетение судеб разных персонажей на фоне исторических обстоятельств, торговли и личных амбиций, создавая картину жизни в России того времени, на фоне переживаний о судьбе страны и ее народа.
