Аннотация
Книга вращается вокруг главной героини по имени Алисия, высокопоставленной женщины в жестоком обществе, где рабство и насилие — часть повседневной жизни. Алисия играет важную роль в системе работорговли, имея возможность продавать рабов самому императору, Шеилу. События развиваются на фоне подготовки к балу, где Алисия должна произвести впечатление на высшие круги общества. Это событие становится отправной точкой для дальнейшего развития её отношений с императором.
После бала император приглашает Алисию на личную прогулку, и их разговор перерастает в интимные отношения. Они оказываются в отдельной комнате, где происходит страстная сцена, которую Алисия воспринимает как нечто мимолетное и без обязательств. Она принимает на себя инициативу, наслаждаясь вниманием императора и его лаской, но при этом остается холодной и безжалостной, когда речь заходит о судьбе рабов. Обсуждая трагедию одного из них — человека, проданного в рабство после гибели его семьи, — Алисия демонстрирует свою устойчивую позицию, считая наказание за болтливость необходимым.
Постепенно вводятся новые элементы сюжета: начальственные поручения Алисии от императора становятся все более требовательными. Он просит её создать для него рабыню, которая будет послушной и эмоционально отзывчивой. Героиня исполняет эту задачу, подчеркивая при этом правила для рабынь и применяя жестокие наказания за нарушения. Это усиливает её авторитет, но одновременно открывает внутренние конфликты и эмоциональные сложности, характерные для её роли в этом непростом мире.
Ситуация усугубляется, когда один из созданных рабов заболевает, что ставит под угрозу его участие в предстоящих боях. Алисия сталкивается с неожиданными препятствиями в управлении рабами и в своей власти, видя, как один из них, настроенный на сопротивление, отказывается подчиняться. Этот конфликт подчеркивает моральный кризис героини и углубляет её внутренние переживания.
Следующий этап сюжета разворачивается вокруг подготовки к боям, где участвуют рабы и бойцы, созданные учеными. Алисия ненавидит новую динамику, когда одного из её лучших бойцов заменяют на вольника, человека, обладающего необычным спокойствием и уверенностью. Когда вольник, неожиданно для всех, одерживает победы, его успехи вызывают у Алисии смешанные чувства: она начинает замечать в нем что-то большее, чем просто объект презрения.
В процессе тренировок Алисия и вольник начинают строить комплексные отношения. Его восхищенные взгляды и смелое поведение меняют её восприятие рабов. Постепенно она осознает, что испытывает сильное притяжение к вольнику, что вызывает конфликт между её презрением к рабам и пробуждающимися чувствами.
Встреча с этим вольником толкает Алисию в мир эмоциональных метаний, где она находится между своим привычным поведением и внезапным стремлением к более глубоким, человеческим отношениям. Это влечет за собой не только внутреннюю борьбу, но и опасность, поскольку нарушения в её строгой системе и любое проявление слабости могут привести к серьезным последствиям. Таким образом, книга исследует темы власти, контроля, жестокости и человеческой природы в контексте деспотичного общества, предназначенного для удовлетворения низменных инстинктов.
