Аннотация
Книга начинается с описания суеты в доме мельника, где готовятся к свадьбе его дочери Умины. В атмосферу радости и ожидания вмешивается тяжесть жизни хромой девушке Марисе, которая из-за своей физической недостойности и ужасного шрама на лице привыкла видеть себя не как желанную невесту, а как подневольную работницу. Весь день она погружена в работу, включая стирку вдвое большего количества белья, чем обычно. Умеренные надежды на замужество для нее становятся реальностью, но лишь в виде скромной свадьбы с лавочником Реддитом, который скорее нуждается в служанке, чем в супруге.
С этой же свадьбой связаны и печальные события. Однажды на празднике появляется карета безбрачной невесты, чью свадьбу отменили из-за недостатка средств. Этот казус становится предвестником сложных отношений между графом и Марисой. Граф, высокопоставленный персонаж, обращает внимание на Марису и решает выбрать ее в качестве невесты. Однако племянник графа, Ивин, отказывается от этого решения, подразумевая, что граф не учитывает ни красоту, ни добродетель Марисы.
Ситуация обостряется: Ивин, имея собственные принципы, отклоняет графское желание жениться на Марисе, что вызывает недовольство последнего. Это создает напряжение, так как граф проявляет интерес к Марисе независимо от сложившейся между ними обстановки. Ивин оказывается между долгом и собственным чувством справедливости, и в его отказе от графского указа появляется уважение как со стороны графа, так и со стороны самого себя.
В дальнейшем Ивин рассказывает Марисе о своем происхождении и о том, как он стал графом. Их диалоги углубляют их отношения, между ними возникает доверие и оригинальные обмены мыслями. Ивин, чувствуя к ней влечение, открывает себя и в то же время уважает границы и выбор Марисы.
История продолжает развиваться, когда к Ивину приходит его знакомая Льен, предостерегая о гневе графа, который хочет встретиться с ним по делам. Отношения Ивина и Марисы углубляются, и он задумывается о возможности отправить ее на обучение в колдовскую школу, поскольку она обладает талантом. Это предложение становится символом его заботы о ней и желанием помочь ей в жизни, даже если это подразумевает предполагаемую опасность.
Мариса доверяет Ивину свои мечты об образовании и о сбегании из деревни, но, в конечном счете, выбирает остаться и попытаться стать хозяйкой дома у Реддита. Эти перемены в ее жизни и внутренние переживания становятся важной частью ее развития.
Ключевым в сюжете является взаимодействие между Ивином и Марисой, который меняет их жизни и условия, в которых они находятся. Мариса, несмотря на свою непривлекательную внешность, становится центром мощных сюжетных конфликтов, которые затрагивают темы любви, предательства и социальных ожиданий. Таким образом, книга воплощает в себе проблему выбора, преодоления трудностей и поисков себя среди давления общества и семейных обязательств.
