Аннотация
Книга рассказывает о судьбе юного сироты по имени Николка, который, лишившись родителей, живет в деревне и зарабатывает на жизнь, помогая пастушке пасти стадо коров. Его жизнь меняется, когда он становится жертвой случайного обвинения в поджоге амбара, что заставляет его покинуть родное село и отправиться в неведомый путь.
Спасая старика-пастуха от разбойников, Николка получает возможность остаться с ним и учиться пастушескому ремеслу. Старик становится для него не только наставником, но и второй семьей. За десять лет, проведенных с пастухом, Николка осваивает секреты жизни на природе и становится важной частью деревенского сообщества.
Перед своей смертью старики доверяют ему две важные тайны: под печкой в доме спрятаны деньги, и дед Кузьма предостерегает Николку от покупки вороного коня. Он также рассказывает о мистических русалках, которые появляются из омута один раз в год. Остаток жизни Николки после смерти наставников становится испытанием на самостоятельность: он должен найти коня для пастушьих работ и продолжить свою жизнь.
На ярмарке, полон решимости и надежды, Николка сталкивается с множеством трудностей и разными людьми, но в конечном итоге ему удается выбрать подходящего коня, с которым он возвращается в родное село. Становясь владельцем коня, Николка начинает испытывать новые проблемы: его дом сгорает, коня крадут, и он сталкивается с опасными обстоятельствами, когда волк нападает на его стадо.
Собрав в себе все силы, Николка смело сражается с волком, который на самом деле оказывается оборотнем. Его решительность и смелость позволяют ему спасти стадо, но все еще несчастья не заканчиваются. В этот момент он решает отправиться к Ведьмину омуту в день Ивана Купалы, где встречает русалок, загадочных существ, которые имеют свои желания и намерения. Играть им на дудке-жалейке, Николка рискует своей жизнью, но просит у них милости, играя прощальную грустную песню. В результате он получает серебряный перстень с изумрудом, который будет сохранять связь с любимой, что становится для него символом надежды и любви.
Следующее испытание, которому подвергается Николка, — это сражение с трёхглавым чудовищем, угрожающим его земле. По пути в город он встречает старуху, которая рассказывает ему о чудовище и даёт подсказки о доспехах, спрятанных кузнецом. Николка находит эти доспехи, которые идеально подходят ему, что, по его мнению, является знаком судьбы.
С поддержкой старушки и вдовы кузнеца Николка готовится к битве против чудовища, осознавая, что это его призвание измерить свои силы с ужасным врагом. Он уверенно снаряжается в путь, садится на своего ворона коня и отправляется в опасное путешествие, полное ожиданий и надежд на победу, чтобы спасти свою землю и находить новое место в жизни.
Эта история о мужестве, вере в себя и о том, как важно преодолевать трудности на пути к своей мечте, показывает, как даже самые сложные испытания могут привести к внутреннему росту и обретению своего предназначения. Николка становится символом стойкости, сражающимся не только с внешними врагами, но и с собственными страхами и сомнениями.
