Аннотация
Книга повествует о жизни Лейны Мариты Таррэль, молодой и высокородной леди, ожидающей прибытия своего жениха Рэя д'Оррэля. На первых страницах мы сталкиваемся с противоречивыми чувствами Мариты, когда ее повозка ломается, и ей, ее слугам и сопровождающим приходится ждать под дождем. Особенно неприятно ей и тем, кто рядом, видеть, как к ним приближается катафалк — это воспринимается как унижение для высокородной леди, и почтение слуг, похоже, уходит на второй план.
Тем не менее, когда Марита понимает, что ей предстоит доехать до поместья жениха в этом катафалке, она проявляет свою благородную природу, принимает ситуацию и решает воспользоваться этим средством передвижения, хотя сама мысль об этом её угнетает. Она размышляет о далеких воспоминаниях: о детских днях, проведенных с императором Лерраном, который выделял её среди других детей и чье присутствие ранее приносило радость и утешение. Однако с течением времени их дороги разошлись, и она осталась одна с теми ожиданиями и обязательствами, которые накладывает её статус.
Когда, наконец, Марита встречает Леррана, её нарастающее волнение достигает предела. Он комплиментирует её и сообщает о своей просьбе — он хочет, чтобы она вышла замуж не за него, а за его единокровного брата Десмонда д'Оррэля. Эта неожиданная новость вводит героиню в затруднение, и вопросы о характере брата и причинах, по которым она должна быть вовлечена в это дело, становятся актуальными. Тем не менее, понимание своих обязанностей как аристократки заставляет её согласиться, и Лерран дарит ей обручальные браслеты, подчеркивающие глубину его намерений и их договорённости.
Однако жизнь в замке полна конфликтов и напряжений. Утро, полное беспокойства и дискомфорта от шума ремонта, вносит в жизнь Мариты ещё больше проблем. Её attempts обрести спокойствие в библиотеке оборачиваются противоречиями, когда её одолеват беспокойства из-за поведенческих особенностей Рэя: его пренебрежению и неправильному обращению с ней, а также его связям с любовницей Алеттой, что порождает в ней гнев и желание действовать.
В поисках источника своих проблем, Марита отправляется в близлежащую деревню, чтобы найти горничных и рассмотреть ситуацию в селении. Она встречает старосту и жителей, которые выражают интерес к её предложению работать. Во время беседы выясняется, что деревня сталкивается с проблемами, связанными с нежитью и волками, что только усиливает её опасения. Установление связи с местными жителями демонстрирует контраст между миром аристократов и жизни простых людей, превращая ее участие в носительницу знаний и обеспокоенность.
Далее, её пребыванием в замке переплетается изучение механизмов и магии. За её изучением неосторожно следует ужасающая находка — отрезанная голова на пороге замка. Этот шокирующий инцидент подчеркивает страх и настороженность, царящие в окружающей ее обстановке, заставляя Лейну задуматься о реальных опасностях, лежащих за пределами повседневной жизни.
В целом, книга переполнена чувствами, которые оказывают влияние на жизнь героини, выделяет напряженные отношения, создаст мечтательную атмосферу и разыгрывает сложные динамики аристократической жизни, подчеркивая важность выбора, долг и беспокойство о будущем. Проектируя свои ожидания, Марита в конечном итоге превращается в сильную фигуру, стремящуюся изменить не только свою судьбу, но и шире, повлиять на судьбы тех, кто окружает её.
