Аннотация
Книга описывает жизнь княгини Марии и ее дочери Софьи, которые живут в Петербурге. Мария, прежде скромная девушка, благодаря своему роману с императором стала богатой аристократкой. Она стремится выдать дочь замуж по расчету, но Софья не разделяет ее стремлений к богатству и статусу.
Мария рассказывает дочери о прошлом, о том, как они жили в деревне в бедности, изолированные от общества. Софья сочувствует матери, но и не разделяет ее желания. Когда Мария узнает, что их письма с компрометирующей информацией нашлись у шантажиста, она решает не платить выкуп, пока не увидит письма. Софья предлагает арестовать шантажиста, но Мария настаивает на проверке.
Вместе советником Марии, Герриком, они разрабатывают план с шифром для писем, чтобы убедиться, что шантажист не имеет писем. Отправив кого-то в Англию для обыска поместья герцога Хантли, они надеются найти правду. Софье не нравится план, но она не видит других вариантов.
Отдельные сцены описывают встречу Софьи с герцогом Хантли и их обсуждение различий между русским и английским светом. Их разговор намекает на возможное развитие отношений. Отдельный отрывок описывает страстное влечение между Софьей и герцогом, в результате которого они попадают в опасную ситуацию.
Софья решает осмотреть спальню герцогини в поисках писем, оказывается в ловушке вместе с герцогом, который проявляет к ней интерес. В их диалоге звучат нотки теплоты, но и недоверия. Все это оставляет Софью смущенной и нерешительной.
В целом, книга рассказывает о взаимоотношениях между матерью и дочерью, об интригах, загадках и об опасностях, с которыми сталкиваются герои. История о любви, предательстве, страсти и стремлении найти свое место в обществе.
