Аннотация
Книга рассказывает о сложных политических интригах, семейных отношениях и войне в контексте средневековых реалий, где главным героем является Мстислав, князь, находящийся на перепутье между своими личными убеждениями и требованиями времени.
История начинается с ужина Мстислава, на котором обсуждается написание письма брату. Он размышляет о своём потомстве и о способности своей жены, Анастасии, рожать детей, что вызывает у него беспокойство о продолжении его рода. В разговоре проскальзывает тема бастардов и правопреемства, проблемы, с которыми сталкиваются многие представители его семьи. После смерти князя Владимира на горизонте возникает угроза войны с соседями, и Мстислав осознает, что ему нужно заручиться поддержкой своего брата.
С нетерпением обсуждаются причины и возможности создания новой династии в условиях начинающегося конфликта. Вот тут Мстислав сталкивается с предложением завести детей от другой женщины, которое он решительно отклоняет, ссылаясь на свои христианские убеждения. Это указывает на его высокие моральные стандарты и стойкость перед лицом давления со стороны семьи и общества.
Далее в сюжете акцент переносится на город и недавно построенную церковь, которую многие, включая бояр и Аделину, считают красивой, в то время как для самого Мстислава она не имеет значения. Его равнодушие к религиозным символам создает трение в отношениях с окружающими, особенно с Аделиной, которая не может понять, почему князь не проявляет должного уважения к церкви.
Вскоре в город приходят известия о надвигающейся войне, полученные от старого друга Сфенга, больного, но всё равно активно сообщающего о ситуации. Он предупреждает Мстислава об угрозе со стороны адыгов, которых поддерживает грузинский царь. Мстислав, хотя и желает избежать войны, оказывается вовлеченным в свирепые политические интриги и должен готовиться к конфликту, чтобы защитить свои земли.
Новая сюжетная линия вводит персонажа Первинока, который задерживается в городе Маас, стремясь узнать о настроениях аланского царя. Он завязывает дружеские отношения и получает поддержку для своих будущих начинаний. Однако его путь усложняется, когда в ходе ночевки его отряд сталкивается с угрозой со стороны воров. Первинок отправляет разведчиков и, следуя их находкам, находит признаки разбойничьей активности в лесу, что создаёт напряжённость и необходимость в действии.
Первинок и его воины решают помочь местным жителям, которых терзают грабители. Они действуют с отчаянной решимостью и смелостью: сначала сразившись на расстоянии с луками, а затем в ближнем бою. Главарь разбойников оказывается в ловушке, и Первинок считает справедливым передать его на суд старейшин деревни, несмотря на соболезнования с его стороны. Это решение указывает на тёмную сторону человеческой натуры и обостряет вопросы о справедливости и мести.
Далее действие переносится на подготовку к великой войне. Мстислав организует свое войско для отплытия на кораблях, чтобы атаковать Корсунь. Сильный мороз и наростающий ледостав угрожают успеху операции, и Мстислав понимает, что время поджимает. Несмотря на трудности, переправа через море проходит успешно, и князь с воинством готовится к дальнейшему походу.
На другом конце конфликта Георгий Цула разрабатывает свои стратегические планы, создавая альянсы для противостояния императору и вынуждая своего оппонента, Мстислава, учитывать его действия. Два лидера, каждый из которых имеет свои амбиции и включает в расчёты свои армии, начинают разрабатывать тактику.
Весь сюжет построен на переплетении личных конфликтов, моральных выборов и военной стратегии, погружая читателя в мир, где человеческие судьбы и большие геополитические планы тесно переплетены. Каждое решение и событие имеют свои последствия, определяя судьбы как отдельных персонажей, так и целых народов.
