Аннотация
Книга начинается с описания императора Амрана Второго, который возвращается в свой дворец после трудного дня, полного забот и проблем, связанных с восстановлением своего города после разрушительного землетрясения. Амран, уставший и раздраженный, размышляет о неудачах своих программ по восстановлению и о том, как трудно ему управлять страной в условиях отсутствия квалифицированных чиновников. Вакантная должность министра финансов, оставшаяся после заговора, приведшего к падению его предшественника, добавляет ему хлопот, и все это ставит под сомнение его способность управлять государством.
Император мечтает об отдыхе в Вечном лесу, но его обязательства и строгий кодекс чести не позволяют ему покинуть свои обязанности. Вскоре его утомление усугубляется известием о неудачной попытке побега его дочери, Зейны, которая, по счастливой случайности, оказалась не просто дочерью высокопоставленного лица, а главной фигурой в сюжете. Амран вызывает её, однако у него нет плана о том, как справиться с её дерзостью и непокорностью.
Зейна, находясь в отчаянии, решает сбежать через магический портал, открывшийся в присутствии эльфа. Однако её попытка обретения свободы оказывается неудачной. Она оказывается в лесу, полна страха и непонимания относительно того, что такое "свобода". Её эмоциональное состояние отражает страх, что усиливает напряжение в её стремлении к бегству: она сталкивается с незнакомцем и попадает в ловушку собственных кандалов, потеряв сознание и показав свою уязвимость.
Следующая часть книги рассказывает о демоне Кайдо, который находит Зейну в лесу в ее беспомощном состоянии. Несмотря на свои собственные трудности, связанные с поиском еды и заботой о себе, Кайдо решает отвезти её к своему дому. В пути он встречает своих компаньонов – мага Рейона и эльфа Элиора, которые тоже обеспокоены состоянием Зейны.
Когда Зейна приходит в сознание, она обнаруживает, что находится в компании Кайдо, Рейона и Элиора. Между демоном и магом вспыхивает конфликт, что ещё больше усугубляет её тревогу и страх. К ним присоединяется целительница Лика, которая начинает заботиться о Зейне, оспаривая необходимость ожидания, поскольку она уверена, что девушке ничего не угрожает.
Зейна, испытывающая парализующий страх, принимает средство от боли от Лики, и вскоре оказывается в знакомом, но всё еще незнакомом окружении, когда её глаза встречают солнечный свет. В этот момент Рейон предлагает ей выбор: вернуться с ним во дворец, где её ждет смерть, или остаться в безопасном убежище с некоторыми условиями. Это критический момент, когда Зейна принимает решение остаться в живых, давая клятву не пытаться сбежать и хранить тайну своего происхождения. На её запястье появляется магическая печать, подтверждающая её клятву, символизируя её вступление в новый, опасный мир, полный магии, в котором её борьба за выживание только начинается.
Книга затрагивает темы власти, ответственности и личного выбора в условиях кризиса, а также исследует сложные человеческие отношения между очень разными персонажами, такими как Амран, Зейна, Кайдо, Рейон и Лика. Их взаимодействия становятся неотъемлемой частью сюжета, и каждое решение меняет их судьбы, создавая интригу и подчеркивая борьбу за выживание в мире, где магия и опасности переплетаются.
