Аннотация
Книга посвящена напряженной атмосфере Древнего Рима, в центре которой находится Деций Цецилий Метелл, уважаемый аристократ, вовлеченный в смертельно опасные политические интриги и расследование загадочной смерти своего родственника Целера. В начале сюжета мы встречаемся с ним на семейном собрании, где обсуждаются последние события, включая внезапную смерть Целера, которую некоторые члены семьи, в частности непот и Кретик, ссылаясь на свои подозрения, приписывают его жене Клодии.
Деций, находясь под давлением своих родственников, согласен заняться расследованием этой смятенной ситуации, однако с трудом решается на обвинение, обладая сомнениями в вине Клодии. Он осознаёт, что политические интриги в Риме зачастую используют подобные трагедии для достижения своих целей, и глубоко беспокоится о морали и справедливости. В этом контексте он и его раб Гермес начинают искать улики и информацию о смерти Целера.
В процессе своих поисков, Деций сталкивается с повседневными реалиями Рима, где растет напряженность и хаос. Перенаселение, вызванное притоком крестьян и освобожденных рабов, становится предметом его размышлений. Он отмечает, что это приводит к сплошному социальному беспорядку и упадку города. На скотном рынке, где Деций встречает эдилу Луция Кальпурния Бестия, он ощущает нарастающий дискомфорт. Бестия сообщает ему о том, что предсказатели, играющие важную роль в политике, были изгнаны по приказу Цезаря. Это подводит Деция на мысль о необходимости обращения к предсказаниям, которые могли бы пролить свет на текущее положение дел в Риме.
Деций начинает искать предсказателей на Марсовом поле, где он сталкивается с различными формами магии - от саг и ведьм до отравительниц. Интерес к магии и гаданиям показывает его растущее беспокойство о будущем и отражает сложные политические обстоятельства, в которых он оказался. На этом фоне он начинает сопоставлять предсказания с происходящими политическими событиями, включая свои выводы о том, что Цезарь мог бы сыграть какую-то роль в текущих драмах.
Продолжая свои поиски, Деций общается с Публием Клодием, который предлагает ему принять участие в расследовании гибели Целера, подчеркивая необходимость правильного выбора сторон в свете предстоящих политических маневров. Клодий упоминает о своих планах по отстранению Цицерона и назначении Катона, создавая ощущение, что Деций оказался на стыке между преданностью своим убеждениям и необходимостью приспособления к жестокой политической реальности.
Проблемы, с которыми сталкивается Деций, отражают общие сложности политической игры Поднебесной, где loyalties меняются, а враги могут быть скрыты под маской друзей. Деций оказывается в жёстком конфликте между долгом перед семьей и собственными моральными принципами, осознавая, что его расследование может повлиять не только на честь его семьи, но и на его собственную судьбу.
Таким образом, книга разворачивается как сложный клубок политических интриг, убийств и магии, показывающий, как вести расследование в непростой социальной, политической и моральной среде, создавая богатое полотнище для обсуждения вопросов власти, насилия и предательства в античном обществе Рима.
