Аннотация
Книга фокусируется на судьбе молодой женщины по имени Шарлотта Стивенс, которая стоит перед трудным выбором между личными мечтами о любви и необходимостью вступить в брак ради финансовой безопасности своей семьи. Введение в сюжет происходит с обсуждения Шарлотты с матерью, которая настаивает на том, что Марriage — это не только романтика, но и возможность обеспечить финансовое положение семьи, так как семья Стивенсов погружена в долги из-за безответственного управления финансами отца.
Шарлотта, несмотря на свои идеалистические представления о любви, берет на себя бремя ответственности и обещает сделать все возможное, чтобы помочь семье. Её жизнь подчинена условностям общества, где брак по расчёту является нормой. Мать Шарлотты объявляет о планах сдать дом в аренду на несколько недель, чтобы увеличить шансы Шарлотты найти подходящего жениха и выйти замуж. Это предвосхищает начало светского сезона в Лондоне, атмосфера которого пропитана ожиданием балов и встреч с потенциальными женихами.
Шарлотта начинает светскую жизнь и постепенно погружается в неё. Во время визита к друзьям и знакомым, она встречает разнообразных джентльменов, включая сэра Персиваля Реддинга, который проявляет к ней интерес. Шарлотта колебалась между своими мечтами о настоящей любви и давлениями со стороны семьи и общества. Но под влиянием общения с сэрами и влияния матери, она понимает, что ее решение о замужестве окажет значительное влияние на будущее её семьи.
На одном из первых балов Шарлотта соглашается танцевать с сэром Персивалем, его обходительность и разговорчивость производят на неё впечатление. Матери девушки очень нравятся манеры сэра Персиваля, и она видит в нём потенциального мужа для дочери. Однако сама Шарлотта становится всё более осознанной в своих страхах стать жертвой манипуляций со стороны мужчин, решивших жениться на ней ради наживы, а не любви.
Начинает развиваться сюжетная линия, связанная с другим персонажем, молодым джентльменом по имени Джек, который размышляет о Шарлотте, игнорируя её проказы и переписки с другими. Его обязанностью становится сопровождать кузину Джулию на балу. Это создает контраст между весёлой атмосферой бала и честными размышлениями о природе социальных отношений и ожиданиях от брака.
На балу социальная жизнь продолжает развиваться, и Шарлотта продолжает танцевать и общаться, выполняя свои обязанности хорошие хозяйки. Параллельно действие сосредотачивается на её внутренней борьбе с стремлением к независимости и осознанием необходимости следовать ожиданиям общества.
Дворцовые танцы и светская жизнь становятся способом для Шарлотты исследовать как свои чувства, так и отношения с другими в контексте её потенциальной жизни как жены. И при этом в ее голове проносится мысль, будет ли она готова услышать сердце или всё же выберет разум, следуя пожеланиям семьи. Книга тонко раскрывает мир, в котором личные амбиции и ожидания общества сталкиваются друг с другом, создавая непростую и насыщенную историей сюжетную линию.
