Аннотация
Книга описывает события, происходящие в Париже в октябре 1585 года, на фоне исторических и социальных изменений, характерных для этого периода. Основной сюжет вращается вокруг казни осужденного Сальседа, а также его окружения и личных переживаний различных персонажей, которые находятся на краю и в центре описываемых событий.
Сцена начинается у ворот Сент-Антуан, где швейцарцы верно служат королю Генриху III. Многие люди разных социальных классов стекаются к воротам, ожидая возможности войти в город. В толпе выделяется незнакомец, который, обращаясь к двум горожанам, обсуждает возможные беспорядки на Гревской площади, где ожидается казнь. Незнакомец выражает сомнения по поводу беспорядков благодаря тому, что король и королева присутствуют на казни, и комментирует меры безопасности. Однако атмосфера в толпе становится напряженной по мере того, как швейцарцы начинают запирать ворота, что вызывает среди людей ужас и смятение.
Далее рассказа внимание сосредоточено на Сальседе – осужденном преступнике с высоким происхождением и военными заслугами. Несмотря на свою судьбу, он не теряет мужества и надежды. Казнь становится предметом общественного обсуждения; мнение толпы разделяется: некоторые видят в нем героя, другие — жертву обстоятельств, третьи — обычного убийцу. Сальсед был обвинен в участии в заговоре против герцога Анжуйского и пережил пытки, которые, тем не менее, не сломили его дух.
На площади, собравшейся перед казнью, присутствуют король Генрих III и королева-мать Екатерина. Между тем, молодой Жуайез недоволен зрелищем казни и просит уйти, что вызывает недовольство у короля. Он вместе с братом уходит, избегая ужасов, которые вскоре разразятся на площади. Сальсед, стоя на эшафоте, наблюдает за королем и королевой, а в толпе растет жара ожидания.
В решающий момент перед самой казнью Сальсед внезапно отказывается от своих показаний и заявляет о невиновности, что приводит в ярость короля. Генрих III приказывает повторить пытку, но в этот момент молодой паж, друг Сальседа, совершает некий знак, пытаясь вызвать помощь. Однако Сальсед умирает, задушенный, пытаясь выдать тех, кто его предал. Королева Екатерина подозревает палача в принадлежности к Лиге, и она настаивает на осмотре трупа, чтобы выяснить правду. Заключается, что король и королева осознают свою проигравшую позицию и принимают решение покинуть место событий.
Параллельно с этими событиями развиваются личные истории, в частности, братья Жуайезы, Генрих и Анн, погружаются в разговор о любви и личных переживаниях. Генрих признается брату, что влюблен в таинственную женщину, являющуюся любовницей развратного господина, и он вынужден бороться с угрозами, исходящими для нее. Анн, в свою очередь, рассказывает о загадочной женщине, которую видел плачущей возле церкви. Это создает атмосферу таинства и прекрасного, которая контрастирует с жестокими реалиями казни, происходящей на площади.
В последующих сценах Генрих, поглощенный своими чувствами и переживаниями, продолжает испытывать надежду, даже не зная, сможет ли когда-либо встретиться с той, кто пленила его сердце. Его друг Жуайез старается подтолкнуть его к действию, подбирая идеи о том, как лучше подойти к своей возлюбленной, но Генрих колебался между реализмом и романтическими мечтами.
Таким образом, книга глубоко затрагивает такие темы, как любовь, предательство, надежда и человеческие переживания, показывая, как они переплетаются на фоне исторических событий, кровавой казни и общественных волнений. Историю осужденного Сальседа переплетаются с личными судьбами других персонажей, создавая напряженное, но увлекательное повествование.
