Слуга государев

Книга разворачивается на фоне исторических событий начала XVIII века, во время войны между Россией и Швецией, с центром событий в окрестностях Полтавы. Шведский король Карл XII осаждает город, надеясь, что царь Петр I выйдет с ним на открытое сражение. В это время среди русских солдат в лагере начинают циркулировать слухи о загадочном черном всаднике, который якобы появляется на поле боя. Этот всадник внушает солдатам страх и трепет, и многие из них начинают воспринимать его как олицетворение смерти или даже дьявола, который собирает души погибших. Это мистическое явление вызывает серьёзное беспокойство. Некоторые солдаты предполагают, что черный всадник может быть защитником душ тех, кто пал в сражениях, что добавляет некоторой надежды, но также и усиливает панику. Офицеры стремятся выяснить, что стоит за легендой о всаднике и делают всё возможное для расследования, пытаясь развеять мифы и найти истину среди множества слухов. На фоне этого разгоревшегося страха происходит отправка Григория Воронова, одного из средств информирования – курьера. Князь Меншиков, проявив заботу о морали своих солдат и их благосостоянии, поручает Воронову расследовать дело о черном всаднике и найти курьера. Григорий Воронов же, несмотря на то что изначально смеется над этой историей, готовится к опасному и интересному приключению. Он полон решимости доказать свою смелость и уверенность в своих силах, что обещает самим собой конфликтовать с воображаемой угрозой. Параллельно с этими событиями разворачивается история двух аристократов, графа Ла Буша и Шарля де Брезе, которые решают разобраться в своих разногласиях через дуэль. Место действия – живописная поляна Люксембургского сада, где молодой Ла Буш и Шарль обмениваются ударами. Дуэль проходит в несколько раундов, где оба соперника получают легкие ранения, однако в конечном итоге побеждает Шарль, нанося решающий удар своему противнику. После дуэли герцог де Гиш вызывает к себе короля для объяснений, так как его участие в конфликте вызвало недовольство среди высшей аристократии. В кабинете короля, где в это время создаётся его портрет, герцог получает предостережение относительно последствий своего поведения и разразившихся споров. В результате эта аудиенция становится напряженной; герцог и его секунданты осознают, что подобные действия могут привести к снижению их статуса. После беседы герцог покидает королевский зал, но его холодный прием от Ла Буша, который также был приглашен к королю, добавляет еще больше нервозности в атмосферу двора. В целом, книга пронизана крепким духом времени и портретами человеческих страстей, переплетающихся с миром войн и дуэлей, где смелость и страх стоят на одной чаше весов, а на другой – судьба и человеческая жизнь. Умело сочетая элементы исторической прозы и мистики, автор показывает, как страх, зависть и честь могут привести к трагическим последствиям, меняя судьбы людей и их общественное положение.