Аннотация
Книга "Saxon: The Emperor's Elephant" начинается с пролога, в котором главный герой, Зигвульф, размышляет о своем опыте, связанном с кампанией против сарацинов. Он делится своим страхом и предостережениями о сновидениях, которые могут быть обманчивыми. Зигвульф, известный как толкователь снов, упоминает, как его предостережения о возможной потере трети армии и гибели племянника короля были проигнорированы. При этом он решает записать события, которые ему пришлось скрыть от короля, в виде заметок о своих путешествиях, чтобы сохранить их в тайне. Завершает пролог образ белого черепка, который Зигвульф помещает на видное место, чтобы оберегать свои записи.
Следующая сцена переносит нас в лес, где Зигвульф вместе с главным егерем Вульфардом и его сыном Вало ожидает появления таинственного зверя, упомянутого отставным лесником. Наперекор сомнениям, Вульфард уверен в существовании тура — крупного дикого быка. В ожидании охоты, на их путях появляется беременная олениха, но они решают оставить ее в покое. Внезапно перед ними возникает огромный тур, и группа осознает, что сама стала целью его нападения. Столкнувшись с могучим животным, Зигвульф испытывает страх и понимает, что теперь им предстоит рискнуть своей жизнью, чтобы выжить.
Зигвульф позже вызывается к сановнику Алкуину, который объявляет ему о задачах, поставленных перед ним королем Карлом. Король получил щедрые дары от халифа Харуна, включая механические часы и слона, и должен ответить на них таким же образом. Алкуин сообщает, что Зигвульф возглавит делегацию в Багдад, чтобы привезти экзотических животных, включая белого слона. Это новость потрясает Зигвульфа, и он приходит в трепет от масштабов предстоящего задания.
Герой с companions прибывает на морской порт Дорестад в поисках корабельщика Редвальда, который необходим для их путешествия. При первой встрече Редвальд проявляет недовольство и недоверие к ним, особенно после того, как узнает о специфических животных, которых они должны доставить для короля. Тем не менее, после переговоров и установления сделки, Редвальд соглашается взять их на своем корабле, условившись о разделе прибыли.
По прибытии в Каупанг, Зигвульф и его друг Озрик исследуют местную торговую улицу, на которой царит беспорядок и трудные условия для торговли. Они слышат о работорговцах и обсуждают свои опасения по поводу шпионов. Зигвульф разыскивает единорога, находя в этом поиске легкий скептицизм со стороны местных торговцев, которые не верят в возможность его существования. Охота за необычными животными становится фоном для дальнейшего развития событий.
В пятой главе Зигвульф обсуждает с капитаном Редвальдом и местными торговцами покупку белых кречетов и медведей для короля. Разговор обостряется, когда Зигвульф сталкивается с вопросами подлинности монет, и Редвальд обучает его проверке серебряных монет. Для дальнейшей сделки Зигвульф и Редвальд отправляются к Охтеру, который держит медведей в клетках, однако у медведей возникают проблемы с едой, что вызывает беспокойство у героев.
Таким образом, основная сюжетная линия касается приключений Зигвульфа, его взаимодействий с различными персонажами, поисков экзотических животных и дополнительных трудностей, возникающих на пути выполнения задания от короля. Книга наполнена как элементами исторической значимости, так и фэнтезийными мотивами, что создает уникальную атмосферу для чтения.
