Аннотация
Книга начинается с процесса путешествия трехмачтового клипера, который подвергается испытаниям океанских бурь на пути к Кейптауна, расположенному в Африке. На борту этого судна находятся как матросы, так и пассажиры, каждый из которых жаждет скорейшего возвращения на сушу, вдали от бушующего моря. Среди них выделяется группа опытных путешественников, в которой особое внимание уделяется одной девушке, активно участвующей в разговоре. Пассажиры обсуждают мистические свойства драгоценных камней, с особым акцентом на знаменитый синий алмаз «Хоуп». Этот разговор постепенно накапливает напряжение, поскольку участники не могут прийти к единому мнению: одни считают камни носителями удачи и проклятий, тогда как другие отвергают эти суеверия как мифы.
Дискуссия начинает накаляться, когда в разговор вмешивается коммивояжер по имени Френк Вудс. Он делится пугающей историей о своих переживаниях на алмазной шахте в Кимберли, где работал охранником. Вудс рассказывает о жестоких условиях работы шахтовиков, которые нередко прибегали к обману, пряча драгоценные камни внутри своих тел или даже у животных — чтобы избежать наказания за кражу. Его рассказ наполняет атмосферу напряжения и ожидания, привлекая внимание всех присутствующих.
Френк подробно описывает момент, когда ему было поручено проверить зулуса по прозвищу Полифем, у которого была видно подозрительная рана на предплечье. Попытавшись допросить зулуса, Вудс использует физическую силу, что приводит к жестокой борьбе. В этот момент, проявив настойчивость, работники обнаруживают в ране зулуса редкий красный алмаз, считавшийся бесценным. Открытие вызывает волшебное волнение среди собравшихся, и они осознают, что стали свидетелями необычной и небезопасной истории, где переплетаются элементы приключений и криминалистики.
Однако кульминация наступает, когда после извлечения алмаза один из охранников, Свенсен, отвлекается на мгновение — за это время зулус умирает от полученных ран. В этот критический момент красный алмаз бесследно пропадает, что создает атмосферу загадки и ставит под сомнение намерения всех, кто был вовлечен в этот инцидент. Начальник охраны, проводя расследование, не находит у уволенных охранников улик, что накаляет ситуацию. В результате они будут изгнаны из лагеря, и каждая новая потеря человеческой жизни создает ощущение непрекращающегося проклятия, связанного с алмазом.
Вудс впоследствии становится свидетелем того, как трагические события, касающиеся умирающих людей из отчетности с историей о Полифеме и алмазе, начинают происходить с мрачной регулярностью. Все, кто так или иначе соприкасался с этим камнем, сталкиваются с ужасной судьбой, включая начальника охраны, его коллег и даже врача. В финале отрывка остается стойкое ощущение таинственности и мрак, что указывает на некие роковые силы, возможно, порождённые алмазом, и заставляет читателя задуматься о природе судьбы, удачи и последствий собственных действий.
Таким образом, книга исследует взаимосвязь между желанием обладать драгоценностями и последствиями, которые это желание может приносить, подчеркивая, что такие вещи могут приносить как радость, так и разрушение. События кружатся вокруг темных историй о кражах, насилии и проклятиях, в то время как алмаз становится центром всех страхов и суеверий, оставляя читателем задуматься о цене, которую приходится платить за человеческие слабости.
