Аннотация
Книга рассказывает историю о Дереке Бертеле, молодом человеке с серьезными проблемами со здоровьем, который решает застраховать свою жизнь через компанию "Бесподобная", известную своими необычными и рискованными страховками. Сумев добыть немного уверенности в своем здоровье, Дерек понимает, что ему нужно сделать все возможное, чтобы продлить свою жизнь, прежде чем он достигнет двадцатилетия. Для этого он начинает проходить творческий курс лечения и фитнеса под руководством доктора Симондса, специалиста в области пядениц.
Доктор Симондс предлагает Дереку довольно неожиданное, но, с его точки зрения, полезное занятие — плавание по реке. Чтобы поддержать Дерека, он назначает ему в спутники своего друга Найджела, что создает условия для нового знакомства и возрождения старой дружбы. Найджел, бывший одноклассник Дерека, охотно соглашается присоединиться к ему. Этот шаг для Найджела является хорошей возможностью убить время перед экзаменами, что вдруг оборачивается для обоих молодых людей интересным приключением.
Во время своего плавания по реке они исследуют прекрасный мир сельской Англии, погружаясь в природу и отдыхая от повседневной рутины. Найджел, который отличается особым цинизмом и равнодушием к природной красоте, предпочитает использовать свою камеру для запечатления людей и различных ситуаций, а не для фотографирования цветущих пейзажей. Он света окружающий мир с оживленным интересом, но одновременно демонстрирует отталкивающее отношение к окружающей среде, что вызывает смешанные чувства у его спутников.
В одной из сцен книги описывается, как Найджел невольно создает неловкость для смотрителя шлюза, фотографируя его без разрешения. Смотритель, погруженный в свои дела, не готов быть объектом для снимков Найджела и выражает недовольство. Эта характерная сцена подчеркивает не только равнодушие Найджела к окружающим, но и определенные социальные и моральные вопросы касательно вмешательства в личное пространство другого человека.
Параллельно с плаванием и приключениями Дерека и Найджела происходит загадочное исчезновение Дерека. Майлз Бридон, частный сыщик, нанятый для расследования этого происшествия, начинает сомневаться в официальной версии событий, согласно которой смерть Дерека мог быть следствием сердечного приступа. То, что Бертел находился под воздействием наркотиков и испытывал серьезные проблемы со здоровьем, вводит в его исчезновение дополнительные обстоятельства и вопросы.
Бридон подозревает, что в исчезновении Дерека может быть что-то большее, чем просто трагический случай, и решает провести собственное расследование. Вместе со своей женой Анджелой он отправляется в верховья Темзы, где и произошло исчезновение, пытаясь восстановить события и выяснить, действительно ли произошло несчастье или это спланированное преступление. Бридон анализирует факты и прокладывает параллели, что подводит его к мысли о возможной причастности Найджела. Теперь главный вопрос — что же на самом деле произошло с Дереком Бертелом, и каким образом его жизнь и отношения с окружающими перевернули понятие о дружбе и доверии.
Книга ставит перед читателем множество вопросов о жизни, страхе и человеческих отношениях, исследуя темы доверия, предательства и поиска себя. Она балансирует между детективным сюжетом и социальным комментарием, раскрывая истинную природу людей в непростых жизненных ситуациях.
