Аннотация
Книга разворачивается вокруг истории Ивана-Бедована, несчастного сироты, который на протяжении всей своей жизни сталкивается с жестоким обращением со стороны своих старших братьев. У Ивана нет ни любви, ни поддержки, что подчеркивается тем, что его не уважают и не приглашают за стол, а лишь используют в качестве дешёвого рабочего. Братья называют его "младшим" и "Бедованом", что подчеркивает его униженность и незначительность в их глазах. Несмотря на постоянные унижения, Иван сохраняет благородство и мудрость, которые будут ему нужны в дальнейшем.
В ходе своей трудной жизни Иван сталкивается с бабушкой-гадалкой по имени Аграфена, которая открывает ему суть его беды. Она сообщает ему, что на его плечах действительно сидит Беда, и предлагает избавиться от этого проклятия. Однако Иван благородно отказывается передать свою беду другому человеку, что указывает на его нравственные принципы и готовность принимать на себя страдания. Вместо того чтобы следовать путём, предложенным бабушкой, он решает изменить свою жизнь и найти то, что потерял, следуя её совету пойти туда, где никто не ходил, и найти верных друзей.
Далее в сюжете действие переносится к встрече Ивана с Бабой-Ягой, известной в славянской мифологии волшебницей. Иван обращается к ней с просьбой помочь ему найти Падун-камень, но Яга, не удовлетворившись его намерением, предлагает поговорить о более важном — Алатырь-камне. В этом обсуждении мы видим, как Иван проявляет свою доброту, предлагая Яге помощь, проводя её в баню и устраивая чаепитие, что само по себе довольно необычно в их мире. Так, зарождается новое понимание и доверие между персонажами.
Баба-Яга, поблагодарив Ивана за заботу, упоминает о Белой Змее, которая может помочь Ивану изменить свою судьбу. Она объясняет, что для этого нужно разбудить царицу змей, что ведёт к важному поворотному пункту в жизни Ивана. При этом Яга удивляется, когда Иван говорит, что его наставила именно Бабушка Аграфена, и, хоть она сама не может точно указать местоположение Белой Змеи, всё же решает немного помочь ему в этом поиске.
Таким образом, в книге переплетаются темы судьбы, самопожертвования и поиска своего места в мире. Иван, будучи представленным как жертва обстоятельств, начинает свой путь к преобразованию, в поисках своего предназначения и друзей, благодаря мудрости и советам старших. Каждый шаг его обстоятельств, начиная от жестокого обращения со стороны братьев до доброты встреченных им персонажей, формирует его личность и может привести к долгожданным переменам. Книга исследует глубинные человеческие качества и ценности, показывая, как человек может менять свою судьбу, следуя заветам мудрости и внутреннему зову сердца.
