Аннотация
Рассказ начинается с того, как главная героиня, Александра, с нетерпением ожидает визита своей тетушки Эльзы, которую она ласково называет тетей Котлетой из-за ее круглой формы и внешнего сходства с котлетой. Тетя Котлета известна своим злым характером и жестким обращением не только с детьми, но и с окружающими. У неё шесть сыновей, которых она воспитывает с такой же строгостью, что делает атмосфера в доме подавляющей и ужасной. Несмотря на то, что Александра уже имела несколько неприятных опытов общения с тетей, она все равно надеется, что это посещение пройдет иначе.
Ситуация стремительно ухудшается, когда в один из вечеров во время семейного застолья Александра случайно разбивает чашку с нежным розовым узором. Это становится толчком для разразившегося скандала, в котором тетя Котлета бесцеремонно наказывает племянницу, заперев её в чулане на целый день без еды и воды. Это жестокое наказание усугубляет внутреннее состояние Александры, и она начинает глубже осмысливать токсичные отношения с тетей и ужасные воспоминания о своем детстве, наполненном страхом и унижением.
На фоне всего этого, во время путешествия в почтовой карете, Александра встречает необычное существо — огромного рыжего кота по имени Альберт. Этот кот оказывается на удивление разговорчивым и наглым, поскольку, несмотря на его непривычный вид, он заявляет, что является герцогом, заколдованным и стремящимся вернуть себе человеческий облик. Кот предлагает Александре помощь, чтобы расколдоваться, и мечтает о том, чтобы они поженились и жили вместе счастливо. Этот забавный эпизод с герцогом-котом вносит в рассказ элемент фантастики, подчеркивая абсурдность и комичность ситуации, в которой оказалась героиня.
Однако, эта весёлая встреча быстро оборачивается в нечто зловещее, когда в карету заходит загадочный и устрашающий дворянин. Александра испытывает смешанные чувства — страх перед незнакомцем и странное волнение. В это время она начинает вспоминать о своих институтских подругах, у которых по сравнению с ней уже есть любовь, и осознает, что её собственное одиночество заставляет чувствовать себя ненормальной. Под давлением ситуации и неопределенности, ее судьба, как и судьба Альберта, оказывается под угрозой из-за присутствия этого таинственного человека, который вызывает лишь страх и недоумение.
В другом эпизоде, Александра слышит плач своих братьев и решает проверить, что с ними происходит. Она находит их в спальне и решает принести им еду, стараясь поддержать и утешить. Для них она рассказывает легенду о Хранительнице Весов и боге Солнце, которые, как говорят, забирают с собой тех, кто приносит жизни больше горя, чем радости. Маленькие мальчики, полные страха, начинают задавать вопросы о судьбе своей матери, и Александра, желая их утешить, говорит, что эта легенда всего лишь вымысел и что настоящего негодяя трудно представить, чтобы Хранительница пришла за ним.
Этот момент подчеркивает заботу и любовь Александры к своим братьям. Она старается дать им надежду в тяжелые времена, передавая моральные уроки о поступках и значении выбора между добром и злом. Тем самым, она стремится поддерживать их дух, несмотря на ужасные условия, в которых им приходится жить, а также на подавляющий характер тетушки Котлеты.
Таким образом, основной сюжет книги сосредоточен на трудных и токсичных семейных отношениях, внутреннем конфликте Александры и её исканиях, а также на попытке сохранить надежду и любовь в условиях страха и жестокости. Взаимодействие с Альбертом служит не только комическим элементом, но и иллюстрирует стремление героини выйти за пределы своего страха и отчаяния в поисках лучшей жизни.
