Аннотация
Книга представляет собой сложный переплет рассказов о трех мальчиках - Цакле, Никите и Риане - каждый из которых переживает свою собственную внутреннюю борьбу и сталкивается с важными вопросами о самоидентификации, дружбе, надежде и свободе в обществе, где маски и тени играют значимую роль.
Цакль — любознательный и мечтательный мальчик, который отправляется в путешествие по шумному и яркому городу в поисках своих желаний. Встретив Сказочника, он оказывается на центральной площади под гигантским деревом с волшебными плодами, способными исполнять желания. Цакль, исполнившись оптимизма, решает попросить у дерева исполнение желания стать капитаном. Однако его мечта не сбывается, потому что он слишком склонен к раздумьям и не может определиться, чего на самом деле хочет. Это разочарование заставляет Цакля недовольным покинуть дерево и ощутить тяжесть города вокруг — места, где суета и яркие огни его не радуют.
По пути домой Цакль встречает баристу, который помогает ему сориентироваться и вернуться к Сказочнику. После этого он находит дом своего друга и замечает крохотный пруд с рачками. В этот момент Цакль осознает, что его желание вернуться к Сказочнику вызвано не столько непреодолимым голодом или желанием тепла, сколько стремлением понять своего друга и его странные поступки. Он чувствует потребность выяснить, почему тот так необычен, а также осознать свои собственные чувства к нему.
В параллельной линии сюжета Никита — другой мальчик, который испытывает одиночество. Его мать слишком занята работой, чтобы уделять внимание своему сыну, а дедушка стар и болен. Никите запрещено гулять одному на улице, и он чувствует себя изолированным от внешнего мира. Однажды он замечает таинственную фигуру в черном балахоне, которая смотрит на него через окно, что приводит к страшному сну, наполненному страхом и смятением. После этого Никита решает выйти на свет и встречает юношу по имени Седьмой. Этот персонаж объясняет Никите, что он сталкивается с Тенями — сущностями, которые могут представить собой фантазии или болезни, но при этом они очень реальны. Седьмой предлагает Никите прогуляться с ним, и, хоть тот и боится, он идет вслед за незнакомцем. В ходе их общения Седьмой открывает Никите наличие у него способностей взаимодействовать с Тенями, что способно изменить его жизнь, пробуждая в нем новое понимание реальности вокруг.
Третий сюжетный поток касается Риана, который испытывает глубокие чувства вины и ненависти к маскам, которые символизируют лицемерие общества. Его мать после трагедии, связанной с маской, стала лишь тенью своего прежнего «я», погрузившись в депрессию и замкнутость. На похоронах своего отца Риан становится свидетелем шокирующего события — один из пожилых сослуживцев падает на гроб, разбивая маску отца и открывая его истинное лицо. Это утреннее столкновение с реальностью приводит Риана к бунту против семейных традиций и общественных норм, и он уходит из дома, попадая в бар, где его изгоняют за отсутствие маски.
Позже Риан получает загадочное приглашение встретиться с тайными доброжелателями. Во время этой встречи он оказывается перед двумя мужчинами, которые могут видеть его лицо без маски, что вызывает в нем глубокие размышления о свободе и принятии себя. Помощь от этих мужчин способствует его осознанию, что истинная свобода не заключается в сокрытии своего я за масками, а в умении принимать себя и окружающих без предвзятости.
Таким образом, книга пронизывается темой поиска самоидентификации и свободы, где каждый из мальчиков по-своему учится переживать свое одиночество, обнаруживать скрытые желания и страхи, а также принимать окружающий мир таким, каков он есть. Сюжеты переплетаются, создавая глубокую эмоциональную историю о трех разных жизнях, полных надежды и осознания.
