Аннотация
Книга развивается на фоне древнего Китая, где царит роскошная жизнь императора и его придворных, известных как мандарины. Центральной фигурой сюжета является мандарин по имени Шенхен, отвечающий за поставку моркови для императора, чья чрезмерная привязанность к этому овощу придаёт ему значимость и власть среди придворных. Шенхен не только гордится своей ролью, но и становится зависимым от того, что его благосостояние и положение зависят от качества моркови, которую он поставляет.
Шенхен — эксцентричный персонаж, который страдает от своей чрезмерной любви к моркови, что приводит к странному побочному эффекту — его кожа приобретает оранжевый оттенок. Несмотря на его благосостояние, мандарин является строгим и неблагодарным человеком, постоянно оскорбляющим крестьян, работающих на его полях. Он считает их потенциальными врагами, подозревая в попытках обмана. Тем не менее, крестьяне, привыкшие к его выходкам, остаются сдержанными и смиренными, демонстрируя тем самым лицемерие его власти и неуместность его поведения.
В центре повествования находится также его единственная дочь Чунхуа. Шенхен слишком опекает её, стремясь защитить от потенциальных бед и сглаза, что бывает чрезмерно. Чунхуа, взрослея, начинает испытывать желание к свободе и самостоятельности, время от времени находя тотальную опеку отца мучительной. Обострение отношений между ними становится очевидным: Шенхен подозревает, что дочь что-то скрывает, хотя на самом деле её молчание объясняется стремлениями к независимости и исследованию окружающего мира.
Мандарин, желая контролировать жизнь Чунхуа, принимает меры, чтобы всегда быть рядом с ней. Например, он начинает брать её с собой в поездки, даже переодевая в мужскую одежду, чтобы она могла беспрепятственно войти в императорский дворец. Несмотря на своего отца и его настойчивость, Чунхуа находит удовольствие в этих приключениях, особенно когда они касаются поездок на морковные поля. Природа, свежий воздух и прекрасные виды наполняют её сердце радостью и ощущением свободы, контрастируя с помпезной, но цепкой жизнью при дворе.
Напряжение между Чунхуа и Шенхеном возрастает, когда он настаивает на её участии в срочной поездке за сахарной морковью, в то время как она пытается избежать участия, изображая недомогание. Но её попытки оказать сопротивление давлению отца не имеют успеха, и она чувствует необходимость подчиниться. Это подчеркивает постоянное давление, оказываемое на неё, и усиливает конфликт между её стремлением к независимости и мандарином, который стремится контролировать каждый аспект её жизни.
Таким образом, книга затрагивает темы власти, контроля и стремления к свободе. Сюжет иллюстрирует, как чрезмерная опека может привести к конфликту между поколениями и поднимает вопросы о личной свободе в условиях жестокой иерархии и социальной структуры. Шенхен, с его недостатками и эксцентричностью, служит метафорой более широких тем, связанных с властью и зависимостью в обществе.
