Аннотация
Книга рассказывает историю Эмитист, женщины, стремящейся к независимости и самовыражению. Она приезжает в Париж с намерением изменить свою жизнь, и уже в начале своего пребывания показывает, что не собирается следовать общепринятым нормам. Эмитист выделяется на фоне окружающих своей скромностью и простотой в одежде: она не пытается продемонстрировать свое богатство, что резко контрастирует с образом жизни людей вокруг неё.
В одном из ресторанов она неожиданно встречает Нейтанa Хэркорта, человека, который когда-то причинил ей боль, разбив ей сердце. Нейтан, известный своей привлекательностью для женщин, сейчас переживает трудные времена: он зарабатывает на жизнь, рисуя портреты посетителей ресторана, что подчеркивает его падение в социальном статусе. Встреча с Нейтаном вызывает у Эмитист смешанные чувства: с одной стороны, она испытывает уколи боли из-за их прошлого, с другой – её подогревает желание продемонстрировать ему свои успехи и богатство.
Эмитист принимает решение попросить Нейтана нарисовать её портрет, что становится для неё не только способом самоутверждения, но и формой мести. Она платит ему сумму, эквивалентную его десятилетнему жалованию, за всего лишь десять минут работы. Этот акт унижения напоминает им обоим о том, как Нейтан в прошлом пренебрег её чувствами, и Эмитист хочет вернуть себе контроль над ситуацией.
Однако Нейтан не собирается оставаться на позиции жертвы. Вместо этого он начинает размышлять о своих чувствах к Эмитист и о том, что произошло в их прошлых отношениях. Он также замечает у нее черты, которые напоминают ему о его дочери Софи. Когда оказывается, что Софи – это дочь Эмитист, Нейтан испытывает недовольство не только к Эмитист, но и к её французскому любовнику. Он решает рисовать портрет Софи по просьбе Эмитист, и это открывает для него новые размышления о возможном воссоединении с Эмитист и о браке с ней.
Тем временем Эмитист наблюдает за своим другом Финеллой, которая кажется подавленной и расстроенной. Эмитист проявляет заботу и предлагает Финелле сосредоточиться на работе, чтобы отвлечься от своих мыслей. Она просит её проверить корреспонденцию от месье Ле Брюна, который связан с важными сделками. Эмитист, не владеющая французским языком, полагается на Финеллу в этом вопросе и с её помощью пытается организовать свои дела перед тем, как отправиться куда-то с другой подругой Софи.
В центре повествования оказывается поиск Эмитист своего места в жизни, её стремление к самобытности и преодоление прошлого, а также способы, которыми люди могут ранить и одновременно исцелять друг друга. Конфликт между Эмитист и Нейтаном, а также развитие отношений с их дочерью показывают, как любовь, предательство и принятие могут сосуществовать, создавая сложную многослойную картину человеческих отношений.
