Аннотация
Книга разворачивается в постапокалиптическом мире, где главный герой, Матвей, сталкивается с множеством угроз и моральных дилемм. Сюжет начинается с того, что он оказывается в поезде, где знакомится с двумя загадочными девушками и парнем, которые вызывают у него подозрения. Матвей начинает подозревать, что они могут быть марсанами - представителями расы, связанной с агрессивным поведением. Вскоре выясняется, что они являются шортенами, группой убийц, задача которых - кастрировать мужчин, чтобы предотвратить перенаселение Земли.
Матвей проявляет мужество и ловкость: он оглушает шортенов, спасая себя и остальных пассажиров. По прибытию в Австралию, его заботит продолжение этой опасной ситуации, и он обращается за помощью к жандармам, намереваясь раскрыть преступление. Увидев, что время уходит, Матвей решает отправиться на "Большую Войну", где хочет узнать о своих корнях и встретиться с гладиаторами, возможно, связанными с его прошлым. В этой части сюжета начинает развиваться тема о его уникальных способностях и связи с трагическими событиями прошлого.
Далее Матвей добирается до Сиднея. Здесь он сталкивается с информацией о рабах, страдающих от эпидемии, что вызывает в нем глубокую тревогу. В ходе своих исследований он встречает Дженни, женщину, которая также обеспокоена положением рабов. Вместе они посещают поселение, где видят ужасающие условия жизни, включая практику самопожертвования среди рабов, которые кусают змей, надеясь на спасение от болезни.
Между Матвеем и Дженни возникает эмоциональная связь, но Матвей отказывается открываться своим чувствам, опасаясь потерять ее. В конце концов, он предлагает Дженни присоединиться к нему в его миссии помощи страдающим, так как в поселении им уже нечего делать.
В дальнейших событиях Матвей оказывается на пустом пепелище, где обнаруживает следы разрушительного пожара. Он встречает Демута, Великого Усмирителя, который предлагает ему деньги за информацию о неком Хейдене. Матвей чувствует ментальную связь с марсанами, которые присутствуют на пепелище, и они помогают ему исследовать прошлые события. Эта связь вводит его в мир, где граница между прошлым и настоящим становится размытой.
На фоне этих событий развиваются интриги ордена Бондурант. Три магистра обсуждают недавние убийства членов ордена, пришедшие в период, когда кто-то начал охоту на них. Они делают вывод, что это может быть связано с неким Вечным, и начинают предполагать, что разгадка кроется в цепочке Рейгана — фактора, способствующего хаосу. Ордена решает уничтожить члена по имени Кикаха, полагая, что это поможет предотвратить более серьезные последствия в их деятельности.
Таким образом, множество сюжетных линий и персонажей переплетаются, развивая тематические вопросы насилия, морали, человечности и утраты. Матвей, разрываясь между своими внутренними демонами и внешними угрозами, становится символом борьбы за выживание в мире, где человечество сталкивается с нравственными испытаниями своего существования.
