Аннотация
Книга рассказывает о сложной жизни главной героини по имени Таиния, которая оказывается втянутой в мир благородства, семейных интриг и опасных узы любви. Центральной темой является ее участие в Отборе, событии, в котором молодые женщины из разных семей имеют шанс стать королевой, что открывает перед ними немалые возможности и угрозы.
События начинаются с семейного ужина у графа Аль Риада, куда собрались члены его семьи и близкие друзья. Мероприятие становится фоном для споров о семейных ценностях и наследии. Графский наследник Касьен, в отличие от других молодых участников, уже имеет собственную семью, что вызывает интерес к его роду. Таиния, являясь одной из претенденток на роль компаньонки, погружается в общение с разными членами семьи Риадо, включая их детей. Однако первое впечатление о ней оказывается неоднозначным: некоторые члены семьи, особенно мачеха Розамунд, проявляют скептицизм относительно ее достоинств и статуса. Несмотря на первоначальную неприязнь, Розамунд в итоге начинает защищать Таинию, помогая ей завоевать расположение графа и его окружения.
Переходя к следующему ключевому событию, читатель сталкивается с различными внутренними переживаниями Таинии, когда она замечает врага своего рода, всадника Свена, под стенами крепости Иль Ле-Грасс. Внутренний конфликт главной героини, вызванный сочетанием ненависти и симпатии к этому врагу, создает напряжение и интригу. Отец Таинии отказывается сдаться перед врагом, что ведет к странной осаде, где ни одна из сторон не проявляет активности в боях. Свен, несмотря на свою агрессию, пытается завести переговоры, предлагая уступки, но отец Натан остается непреклонным. В это время проявляется магия — Свен располагает к себе таинственные силы, что добавляет элемент загадочности к его персонажу.
Череда событий принимает опасный оборот, когда присутствие колдовства становится явным. Свен требует принести дочь, угрожая расправой с остальными детьми, на что Натан отвечает отказом. Конфликт достигает пика, когда Свен наносит рану Таинии, приводя в действие свое колдовство. Однако заклятие не срабатывает — благодаря тому, что героиня остается девственницей, и это открывает ей путь к спасению, хотя она в итоге оказывается в уязвимом положении.
Далее сюжет переносится в столицу Лурдию, где Таиния и ее подруги готовятся к Отбору. В последние два дня свободы они наслаждаются роскошью графского особняка и погружаются в атмосферу легкомысленности, но это также преисполнено чувства грусти и прощания с прошлым. Они беседуют, ностальгируют о будущем и открывают для себя богатую культуру города, что добавляет контраст к их предстоящей судьбе.
Однако предварительная радость быстро переходит в напряжение ожидания. Героини готовятся к Отбору, и каждая из них воспринимает это как вызов и шанс изменить свою жизнь. Лиззи и Виола, подруги Таинии, разделяют эти чувства, но каждая по-своему. Прибытие к дворцу становится кульминацией их подготовки — кареты, стража, ожидания — все это создает атмосферу волнения и неопределенности.
В королевском дворце для девушек начинается новая жизнь — они получают свои комнаты, где под руководством горничной знакомятся с правилами и обязанностями. Обстановка в их новых покоях вызывает у Таинии чувство уюта и надежды на новую, возможно, более удовлетворяющую жизнь. Она, воодушевленная красотой интерьеров, начинает осматривать свои номера, утрачивая погружение в тревоги и несчастья, которые, безусловно, последуют за ними.
Таким образом, книга затрагивает темы борьбы за признание, как внутри семейств, так и в рамках накладываемых обстоятельств, а также раскрывает внутренний конфликт героини между личными желаниями и обязанностями, что делает её историю интригующей и актуальной.
