Аннотация
Книга рассказывает о сложных отношениях и интригах в империи Шанакарта, сосредотачиваясь на судьбах нескольких ключевых персонажей, включая императора Эллисандра, его жену Иллиабель и принца Альше.
В самом начале мы встречаем императора Эллисандра, который приходит к своей жене Иллиабель, чтобы поздравить её с рождением сына, Альшерриана. Однако между супругами нет настоящей любви; их отношения основываются на брачных клятвах и политических обязательствах. Иллиабель выражает тревогу относительно будущего Альшерриана, предсказывая, что он станет источником сожалений для Эллисандра и может стать инструментом в руках врагов. Несмотря на попытку Эллисандра подарить ей колье с рубинами в качестве жеста любви, Иллиабель отказывается от него, предрекая императору несчастья. В итоге, Эллисандр осознаёт, что, несмотря на свою власть, он не может управлять эмоциями и жизнью своей жены.
Далее мы следим за приключениями Альше и его спутницы Шелары, находящихся на корабле. Шелара переживает страх перед возможной встречей с лордом Миралем, который, как она утверждает, наговаривал на Шейла, атаковав их отряд. Их общение раскрывает глубину их чувств и заботу друг о друге. Альшер предлагает Шеларе убежище в своей каюте на случай, если ей снова приснится страшный сон. Парочка обсуждает свои планы, когда они приближаются к Свободному городу на Материке, надеясь разрешить свои проблемы с помощью золота.
Следующий ключевой момент повествования — поединок наследника Шейлирриана с мэром Иссалирионом. Шейлирриан одерживает победу, что вызывает восторг у его спутников. В это время آلый, шантажист, делится с Шеларой своими планами, раскрывая, что его нападение на Шейла не было намерением убить, а лишь способностью запугать. В трактире "Винная бочка" происходит дальнейшее развитие сюжета — Шелара получает предупреждение от Шерри о возможных опасностях, связанных с Шейлиррианом.
Когда путешественники (Шейлирриан, Шелара и Велира) добираются до Трэс, Велира проявляет себя как более сильный и самостоятельный персонаж, чем ожидалось. Она убеждает Шейлирриана и его группу помочь ей добраться до её тёти. Их ночевка в доме тёти становится важной частью сюжета, когда после ужина обсуждаются инциденты с нежитью и переживания Велиры. Шелара наблюдает за взаимодействием между Шейлиррианом и Велирой, ощущая внутреннее недовольство и ревность.
Параллельно этому развивается конфликт между Вилькортином и Старейшиной Инниаром, который касается не только личных отношений, но и политических интриг. Джейлин, дочь Инниара, узнаёт о планах отца, что способствует дальнейшему развитию её отношений с Шеларой, которая предательски похищает шкатулку. Девушки решают вернуться к совместной работе, несмотря на предыдущие недопонимания.
В кульминации сюжета мы видим Шелару, которая начинает осознавать свои чувства к демонам, среди которых она проводит время после выздоровления. Её внутренние изменения помогают ей разобраться в своих желаниях и понять, что её связи с демонами важны для её самоопределения. Встреча с Ледяным демоном пробуждает в ней романтические чувства и желание защищать их.
В целом, книга представляет собой сложный сплетённый сюжет, включающий в себя элементы политики, личных отношений и магии. Основные темы связаны с поиском идентичности, искушениями власти и преданностью, а также борьбой с внутренними и внешними демонами.
