Аннотация
Книга исследует сложный и запутанный процесс выбора новой невесты для царя Алексея Михайловича после трагической смерти его первой жены. Этот выбор становится более чем просто личным делом царя; он переплетается с политическими интригами и династическими проблемами, возникающими в условиях ослабленного руководства и уязвимости царевичей из-за их ненадежного здоровья.
В начале повествования основное внимание уделяется Наталье Кирилловне Нарышкиной, которая привлекает внимание царя, однако Алексей не спешит принять решение о женитьбе. Тем не менее, у него на столе лежат множество предложений и кандидатов, среди которых выделяется Авдотья Беляева. На её выбора активно настаивает дядя Ивана Шихарев, который стремится склонить царя в её пользу. Однако это создает напряженную атмосферу при дворе, где противники Нарышкиной пытаются подрывать её позиции с помощью слухов о физических недостатках претенденток.
Ситуация накаляется, когда к царю доходят тайные «подметные письма», которые подрывают доверие к его решениям. Это приводит к гневной реакции Алексея, который начинает расследование, в рамках которого обвинения выдвигаются в адрес Шихарева. Однако следствие сталкивается с трудностями, и в итоге царь вынужден самостоятельно принять решение о своем браке. В результате он неожиданно выбирает Наталью Нарышкину, что становится значимым событием не только в его личной жизни, но и в судьбе России — от этого союза впоследствии рождается Петр Великий.
Далее внимание переключается на события февраля-апреля 1682 года, когда здоровье царя Фёдора Алексеевича резко ухудшается. Смерть Фёдора становится катастрофой для российского государства, потому что отсутствует ясный наследник. Престол должен занять царевич Иван, однако его физическое состояние приводит бояр и высокопоставленных людей к поддержке Нарышкиных, стремящихся сохранить свое влияние в условиях неопределенности.
Патриарх Иоаким играет ключевую роль в процессе выбора нового царя, инициируя избрание младшего царевича Петра. Этот выбор становится неожиданным поворотом, который меняет расстановку сил в стране. Нарышкины празднуют успех, но одновременно начинают сталкиваться с новыми вызовами, исходящими от влиятельного рода Милославских.
Царевна Софья Алексеевна, сводная сестра Петра, понимает, что ее положение ослабнет при правлении Нарышкиных, и начинает активно противодействовать избранию своего братца. Она использует свои связи с народом и недовольство бояр для подготовки к перевороту, который позволит ей вернуть утраченные позиции. В это время московские стрелецкие полки, испытывающие недовольство из-за злоупотреблений со стороны своих командиров, становятся важным инструментом для ее политической игры.
Софья, подстрекая стрельцов, называет Нарышкиных «злыми слугами» и стремится восстановить наследственного царевича Ивана, тем самым подогревая недовольство. Ожидание возвращения влиятельного Артамона Матвеева, который мог бы укрепить позиции Нарышкиных, только добавляет тревоги. Заговорщики начинают активно распускать слухи о дворцовых интригах, создавая почву для конфликта и возможного переворота.
Таким образом, книга описывает, как переплетение личных амбиций, политических интриг и общественного недовольства способствовало возникновению кризиса власти в России. Все эти события предвосхищают будущие волнения, изменения в судьбе страны и формирование новой династии, которая, как станет известно позже, кардинально повлияет на направление развития русского государства.
