Аннотация
Книга разворачивается в Лондоне в 1764 году, в период, когда король Георг III активно занимается шпионской деятельностью, наблюдая за действиями как своих союзников, так и противников. Король встречается с шефом морской разведки сэром Филиппом Стефенсом, обсуждая различные политические ситуации, в том числе предложение императрицы Екатерины II отправить двадцать русских юношей для обучения морскому делу в Великобритании. Стефенс предлагает тщательно контролировать этих юных моряков, чтобы предотвратить возможный шпионский риск. Он предлагает отправить некоторых из них на корабли, где уже работают британские агенты, а над остальными установить строгий надзор.
Стараясь обеспечить безопасность операции, король решает привлечь к делу секретную военно-морскую службу, известную как "Слепой лис", и назначает Стефенса ответственным за реализацию этих мер. Этот шаг подчеркивает важность операции и серьезность, с которой король подходит к шпионским вопросам.
Тем временем в Лондоне происходит иная история — мичман Плещеев прибывает на английский фрегат "Гермес" для прохождения службы. Он знакомится с капitanом и первым лейтенантом, которые объясняют ему особенности службы на корабле, строгие правила и тяжелые условия, в которых моряки должны работать. Плещеев делится своим опытом службы в гвардии и на других кораблях, вызывая интерес и уважение у членов экипажа.
На "Гермесе" Плещеев также встречает кошку по кличке Блонди, которая помогает избавляться от крыс, что добавляет немного юмора к суровым условиям морской жизни. Он знакомится со всеми офицерами, проводит ревизию корабля и общается с лейтенантом Скоттом, планируя провести вечер вместе за виски, обсуждая опыты и знакомство русского мичмана с английскими морскими традициями.
Кульминацией сюжета становится сражение между британским фрегатом "Гермес" и французским купеческим судном в 1765 году. Во время патрулирования моря команда "Гермеса" замечает подозрительное судно, и происходит морское сражение. Капитан "Гермеса" и его команда демонстрируют высокий профессионализм, когда они, обмениваясь выстрелами, в конце концов берут верх и заставляют французское судно сдаться. После победы британцы поднимают французское судно на свой фрегат, что демонстрирует их силу и эффективность в данной ситуации.
Затем внимание переключается на обучение ученика, проводимого Финком, который готовит его к жизни в Лондоне. Финк вводит ученика в опасности, которые подстерегают на "Смертельном тупичке", учит его быть внимательным и осторожным, чтобы избежать нападений. Ученику также предстоит узнать о языке веера и способы Васильевны, знаковой дамы, которая предостерегает его об интригах высшего общества и предлагает методы защиты от них.
Параллельно с обучением ученика, Жозефина, осведомленная о действиях Плещеева, также предостерегает от возможных опасностей, в том числе от слежки. Её агенты наблюдают за Плещеевым на "Гермесе", в том числе и за одним из матросов, который был завербован для того, чтобы предоставлять информацию о действиях русского мичмана. В ходе обучения Финк учит Плещеева владеть различными методами ближнего боя, а также правилами маскировки и скрытого ношения оружия.
Точка поворота наступает, когда граф Чернышев обращается к Плещееву и объясняет ему задачи, которые стоят перед ним как перед русским шпионом в Лондоне. Он должен действовать под именем Сергей Печорин, наблюдать за британскими офицерами и их возможными переходами на русскую службу, что подчеркивает важность его назначения. После короткой и теплой встречи с родными, Плещеев отправляется в Лондон, чтобы исполнить свою миссию.
Книга описывает сложные отношения между шпионами, морскими офицерами и высшим обществом того времени, создавая полную картину жизни в Лондоне XVIII века, насыщенную интригами, опасностями и колебаниями между верностью и предательством.
