Аннотация
Книга начинает развиваться с трагического события — убийства миссис Флетчер, жены Джеральда Флетчера. Джеральд оказывается в центре расследования, так как на месте преступления полиция находит признаки насильственного проникновения и поспешного бегства. Джеральд, не веря в свою причастность к преступлению, предполагает, что настоящий убийца мог скрыться, оставив квартиру в спешке, когда услышал, как кто-то открывает дверь.
Следствие осложняется тем, что у Джеральда нет алиби в момент убийства, а его версии о произошедшем кажутся подозрительными некоторым полицейским. В ходе расследования обнаруживается, что на различных предметах в квартире есть отпечатки пальцев, которые не совпадают с отпечатками Флетчера. Однако это не служит окончательным доказательством его невиновности, так как убийца мог использовать перчатки. В результате экспертиза подтверждает, что отпечатки принадлежат другому человеку, но это не избавляет Джеральда от подозрений.
Ключевую роль в расследовании играют детективы Карелла и Клинге, которые в ходе осмотра места преступления находятся в напряженной ситуации. Они находят тело миссис Флетчер, обведенное мелом, и обсуждают детали преступления, включая возможные способы, которыми преступник мог покинуть квартиру. Полицейские анализируют выбитое окно, размышляя о том, что преступник, возможно, оставался на месте некоторое время после убийства.
В этом гнетущем контексте на сцену выходит Ральф Корвин, которого допросили после того, как он признался в краже и нападении на женщину. Он объясняет, что его действия были вызваны крайним отчаянием: покинувшая его девушка всегда обеспечивала его, и он оказался в финансовом затруднении. Пытаясь выкрасть вещи из квартиры, он был застигнут госпожой Флетчер, что и привело к трагическому инциденту. Ральф, охваченный паникой, напал на женщину ножом, хотя он утверждает, что не имел намерения её убивать. Он сбежал через выбитое окно и, получив ранения, в конечном итоге обратился за медицинской помощью, где узнал о смерти своей жертвы из газет.
По мере развития событий Джеральд оказывается втянутым в сложные разбирательства, связанные с его подозрением в совершении преступления. Несмотря на то что улик против него недостаточно, и он не является настоящим убийцей, атмосфера недоверия и напряжения в окружении приводит к тому, что его жизнь меняется навсегда. Книга исследует темы страха, паники и человеческих отношений, а также показывает, как случайный момент может повлечь за собой разрушительные последствия для жизни людей.
По всей видимости, преступление, совершенное Ральфом, становится катализатором для множества проблем, как для самих событий, так и для главного героя, Джеральда Флетчера. Тем самым, автор поднимает важные вопросы о преступности, истинной природе человека и том, как быстро ситуации могут выйти из-под контроля, повлиять на судьбы людей и изменить их жизни навсегда.
