Роковой выбор

Книга, в которой разворачиваются события, начинается с жуткой сцены на кладбище, где трое мужчин занимаются крайне нелицеприятным делом: они выкопали гроб и извлекают части тела умершей женщины, следуя указаниям, которые им были даны заранее. Страх и отвращение наполняют их, когда они сталкиваются с ужасными аспектами смерти. Несмотря на их начальную реакцию, когда они открывают гроб и видят, что труп находится в достаточно хорошем состоянии благодаря качественно сделанному гробу и окружающим климатическим условиям, они берутся за исполнение своего задания. Один из мужчин извлекает прядь волос и указательный палец, а затем они, завершив работу, закрывают гроб и закапывают его обратно, скрывая следы своего вмешательства. Утром мимо могилы проходит стражник, который ничего не подозревает, добавляя к таинственной и тревожной атмосфере данного эпизода. Следующий эпизод книги фокусируется на Джоне Картере, который готовится к важной встрече с банкир mister Клэйком в банке. Джон испытывает сильное нервное напряжение и волнуется, когда подходит к окошку с запросами в банке. Женщина на ресепшене встречает его настороженно, что лишь усиливает его тревогу. Джон вспоминает о своей дружбе с Биллом Уильямсом, который был его хорошим знакомым в банке, но теперь на его месте сидит мистер Клэйк, другой человек с менее дружелюбным нравом. Встреча с мистером Клэйком, который явно не проявляет симпатии, начинает нагнетать атмосферу нервозности. Джон пытается убедить его в своих способностях вернуть долг, однако чувствует, что Клэйк лишь использует его уязвимость. Особенно его неуютно заставляет себя чувствовать Библия, лежащая на столе, что заставляет его думать о том, как легко он может потерять свой бизнес, дом и жизнь, к которой он стремился. Параллельно Джон начинает задумываться о своих работниках и о том, как неудачи в бизнесе могут разрушить жизни людей вокруг него. После этой встречи Джон возвращается в свой кабинет, где его беспокойство только нарастает. Он испытывает страх перед возможностью потери своего дома и растущими долгами, что становится причиной больших переживаний для него и его жены, Сьюзен. В его разуме срабатывают образы счастья, которые могут исчезнуть из-за нестабильной финансовой ситуации. Его попытки успокоить себя проваливаются, и вскоре на его горизонте появляется совладелец компании с просьбой о помощи в решении технической проблемы. Однако Джон не может сосредоточиться, и тревога начинает овладевать им. Ситуация осложняется тем, что Сьюзен, жена Джона, тоже оказалась в состоянии неопределенности. Они решили не иметь детей, хотя Сьюзен внутри себя все же мечтает о семье. Их дом, в котором они счастливо жили, находится под угрозой из-за долгов, и Джон, глядя на все это, понимает, что должен сделать все возможное, чтобы его защитить. В это время на чердаке работает Кунц, который устанавливает устройство для слежки за Сьюзен по приказу мистера Сароцини. Сьюзен начинает подозревать нечто неладное и пытается выяснить, чем занят Кунц, понимая, что к ней испытывают интерес. В один из непростых вечеров Джон приходит домой в смятенном состоянии. Он делится с Сьюзен новостями о том, что банку требуется срочное погашение долга, и начинается накал страстей. Попытки Сьюзен наладить общение и поддержать мужа лишь вносят больше напряжения в их обстоятельства: Джон начинает утешаться алкоголем, нежелая решать проблемы. Позже в Лондоне Джон встречается с мистером Сароцини, который также интересуется финансовым состоянием Джона. Их разговор начинается с обсуждения сделок и переходит на более личные темы, включая религиозные взгляды и специфику их брака. Джон чувствует на себе критический взгляд Сароцини, который кажется незнакомым, но в то же время очень информированным человеком. Работы и отношения становятся все более напряженными, и Джон понимает, что его жизнь и бизнес находятся под угрозой. Эта книга представляет собой многоуровневый нарратив, где основной конфликт развивается между стремлением к стабильной жизни и реальностью, которая ставит под угрозу все то, что Джон и Сьюзен пытались построить. Тема смерти первой части связывается с жизненными страхами героев, их трудностями и отчаянием, где каждый шаг становится решающим.